Un possible changement de donne pour l’industrie américaine des véhicules électriques
Qu’est-ce qui vient de se passer? Ce qui pourrait être le plus grand gisement de lithium au monde a été découvert dans un cratère volcanique le long de la frontière entre le Nevada et l’Oregon. On estime que la caldeira de McDermitt contient entre 20 et 40 millions de tonnes, ce qui serait plus important que le gisement record actuel de 21 millions de tonnes sous les salines de Bolivie.
Situé dans la caldeira McDermitt de 28 milles de long et 22 milles de large, la découverte du gisement constituera une augmentation considérable des réserves de lithium des États-Unis, estimées à seulement un million de tonnes. La plupart des principaux gisements mondiaux se trouvent dans des pays en dehors de l’Amérique du Nord, comme le Chili, la Bolivie, l’Argentine, la Chine et l’Australie. Cela pourrait également encourager davantage d’investissements américains dans les voitures électriques et atténuer les craintes concernant la pénurie de lithium – on estime qu’un million de tonnes de lithium seront nécessaires d’ici 2024.
« Cela pourrait changer la dynamique du lithium à l’échelle mondiale, en termes de prix, de sécurité d’approvisionnement et de géopolitique », a déclaré la géologue belge Anouk Borst à Chemistry World. « Les États-Unis disposeraient de leur propre approvisionnement en lithium et les industries auraient moins peur des pénuries d’approvisionnement. »
La taille du gisement doit encore être confirmée, mais Lithium Americas Corporation indique qu’elle prévoit commencer à exploiter l’offre en 2026.
Des experts de Lithium Nevada, de l’Université de l’Oregon et de l’institut de recherche néo-zélandais GNS Science ont déclaré que lorsque le supervolcan est entré en éruption il y a environ 16 millions d’années, le magma qui a traversé le sol a enrichi le sol argileux en lithium.
Un type d’argile, appelé illite, a été trouvé près du côté sud de la caldeira et est très concentré en lithium. C’est probablement le résultat d’une autre résurgence de magma après l’assèchement de l’ancien lac de la caldeira, remplaçant la smectite de lithium dans les sédiments du lac par un lit d’argile de lithium-illite encore plus riche, écrit Science Alert.
Tout le monde ne célèbre pas cette découverte, en particulier les tribus amérindiennes qui affirment que la terre est sacrée. Il existe également des dangers potentiels pour la faune indigène, et les chercheurs craignent que le projet ne fasse baisser le niveau des eaux souterraines à des niveaux dangereux. Même la NASA s’est prononcée contre l’exploitation minière dans la région. L’agence spatiale utilise le lit du lac Railroad Valley du Nevada depuis 1993 pour évaluer avec précision le temps nécessaire aux signaux satellite pour voyager vers la Terre et revenir, lui permettant ainsi de calibrer les satellites.
