Retourner sur la Lune – et y rester
Prospectif : Les films, émissions et livres de science-fiction regorgent depuis longtemps d’histoires sur l’humanité vivant dans des maisons sur la lune. Cela ressemble à quelque chose que la plupart d’entre nous ne verront pas, mais la NASA prévoit de construire des maisons imprimées en 3D, occupées à la fois par des astronautes et des civils, d’ici 2040.
Dans un rapport du New York Times qui a interrogé sept scientifiques de la NASA, tous ont déclaré que le calendrier ambitieux de l’agence spatiale de 2040 pour les structures lunaires était réalisable s’il continuait à atteindre ses objectifs.
« Nous sommes à un moment charnière, et d’une certaine manière, cela ressemble à une séquence de rêve. D’un autre côté, il semble inévitable que nous en arrivions là », a déclaré Niki Werkheiser, directrice de la maturation technologique à la NASA.
Le plan consiste à envoyer une imprimante 3D pour construire les structures en utilisant du béton lunaire à partir d’éclats de roche, de fragments minéraux et de poussière qui se trouvent sur la couche supérieure de la surface de la lune.
Pour ce projet, la NASA s’est associée à ICON, une entreprise de construction basée à Austin, au Texas, qui utilise une imprimante 3D pour créer des maisons. Elle a déjà créé des centaines de structures utilisant cette méthode pour les sans-abri à Austin, ainsi que des maisons résistantes aux ouragans au Mexique. L’imprimeur peut construire des maisons en 48 heures seulement.
ICON travaille avec la NASA depuis 2020 et a reçu un financement de 57 millions de dollars pour construire des systèmes de construction spatiaux en 2022.
Imprimer des maisons en 3D sur la Lune, puis sur Mars, est évidemment beaucoup plus difficile que sur Terre. Les conditions de vide et les niveaux de rayonnement ne sont que deux problèmes, mais Fortune écrit que le système ICON sera testé pour voir comment il les gère au Marshall Space Flight Center de la NASA en février prochain. Les structures devront également être protégées contre les micrométéorites et les températures extrêmes.
La NASA travaille également à perfectionner une simulation de béton lunaire à tester sur Terre, qui peut résister à des températures allant jusqu’à 3 400 degrés Fahrenheit.
« Pour changer le paradigme de l’exploration spatiale de « aller et retour » à « là pour rester », nous aurons besoin de systèmes robustes, résilients et largement capables, capables d’utiliser les ressources locales de la Lune et d’autres corps planétaires. » a déclaré Jason Ballard, co-fondateur et PDG d’ICON.
Pour les articles ménagers généraux tels que les portes, les carrelages et les meubles, la NASA travaille avec des universités et des entreprises privées.
La NASA devra également construire des aires d’atterrissage sur la surface lunaire pour les fusées transportant l’imprimante 3D. Ces coussinets aideront à atténuer la poussière soulevée à l’atterrissage.
« Nous avons réuni toutes les bonnes personnes au bon moment avec un objectif commun, c’est pourquoi je pense que nous y parviendrons », a déclaré Werkheiser.
« Tout le monde est prêt à franchir cette étape ensemble, donc si nous développons nos capacités de base, il n’y a aucune raison pour que ce ne soit pas possible », a-t-elle ajouté.
La NASA a ajouté qu’il était trop tôt pour évaluer le coût des maisons lunaires destinées aux civils ou leur structure de propriété. Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 déclare que personne ne peut posséder la Lune.
La première étape est la mission Artemis 2, qui enverra des astronautes sur l’orbite de la Lune l’année prochaine. Les humains reviendront sur la surface lunaire en 2025 ou 2026 lors de la mission Artemis 3. Il atterrira sur le pôle Sud lunaire avec l’aide du Starship de SpaceX.