Un dispositif médical vivant fabriqué à partir de cellules humaines doté de son propre système de survie
En bref: Les scientifiques ont passé des décennies à tenter de trouver un remède au diabète de type 1, une maladie auto-immune sans cause connue. Bien que la reprogrammation d’un corps humain afin qu’il cesse d’attaquer les cellules des îlots pancréatiques qui produisent l’insuline est encore loin d’être possible, des chercheurs du MIT ont développé ce qui pourrait être la prochaine meilleure chose : un dispositif interne qui supprime le besoin d’injecter de l’insuline ou de porter une pompe. .
On estime qu’aux États-Unis, entre 90 et 95 % des personnes atteintes de diabète sont atteintes du type 2, dont la cause serait principalement due à des facteurs liés au mode de vie et à l’âge. Ils deviennent résistants à l’insuline produite par le pancréas – utilisée pour éliminer le glucose du sang afin qu’il puisse être transformé en énergie – conduisant à des taux de glucose élevés (souvent appelés sucre dans le sang). Cela peut entraîner des conditions qui changent la vie et peuvent être potentiellement mortelles. Finalement, de nombreux diabétiques de type 2 doivent s’injecter de l’insuline.
Le type 1, autrefois appelé diabète juvénile, est différent. La maladie implique que le système immunitaire attaque les cellules des îlots pancréatiques responsables de la production d’insuline. À partir du moment du diagnostic, les personnes atteintes de DT1 doivent injecter manuellement de l’insuline dans le corps pratiquement chaque fois qu’elles consomment des glucides ou si leur taux de glucose augmente ; ceci est généralement administré dans l’estomac, les jambes, les bras ou les fesses. Parlant de mon expérience personnelle en tant que type 1, c’est à peu près aussi amusant que cela en a l’air. Il est également difficile d’obtenir le dosage et le moment précis, ce qui entraîne des taux de glucose dangereusement bas ou élevés.
Il existe également la possibilité de porter des pompes à insuline, mais celles-ci présentent leurs propres inconvénients, comme les insertions parfois douloureuses et le fait qu’elles peuvent être encombrantes à porter. Comme les injections, elles ne remplacent pas parfaitement un pancréas fonctionnel.
Des recherches ont été menées qui impliquent l’implantation de cellules d’îlots pancréatiques afin que les diabétiques n’aient pas besoin de s’injecter, libérant de l’insuline en cas de besoin. Cependant, les patients qui reçoivent ces cellules doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs – qui peuvent avoir des effets secondaires extrêmes – afin que l’organisme ne les rejette pas.
Une solution consiste à encapsuler les cellules transplantées dans un dispositif flexible qui les protège du système immunitaire. Le problème est que ces cellules finissent par manquer d’oxygène et cessent de produire de l’insuline.
Les ingénieurs du MIT pensent qu’ils auraient pu résoudre ce problème avec un nouveau dispositif implantable doté de sa propre « usine d’oxygène embarquée », qui génère de l’oxygène en divisant la vapeur d’eau présente dans le corps.
L’appareil, de la taille d’un quart des États-Unis, a déjà été testé sur des souris diabétiques, où il a maintenu leur taux de glucose stable pendant au moins un mois.
La prochaine étape consiste à augmenter la taille de l’appareil et à passer à des animaux plus gros avant le début des tests sur l’homme. Il faudrait toujours que les utilisateurs portent une bobine magnétique réglée sous forme de patch sur la peau pour transmettre l’énergie à l’appareil, mais l’espoir de nombreux diabétiques de type 1 est que l’implant puisse atténuer les difficultés quotidiennes, l’inconfort et les problèmes de santé potentiels liés à cette condition. apporte.
« Vous pouvez considérer cela comme un dispositif médical vivant fabriqué à partir de cellules humaines qui sécrètent de l’insuline, ainsi qu’un système électronique de survie », a déclaré l’auteur principal Daniel Anderson, ingénieur chimiste au MIT, dans un communiqué. « Nous sommes enthousiasmés par les progrès réalisés jusqu’à présent et nous sommes vraiment optimistes quant au fait que cette technologie pourrait finir par aider les patients. »
