Sous le nom de projet Airbus UpNext DragonFly, l’avionneur teste un système qui permettrait aux avions de ligne de voler sans pilote humain et d’atterrir de manière totalement autonome en cas d’urgence.
Airbus UpNext DragonFly : test en cours
Airbus UpNext DragonFly, un nouveau système d’atterrissage autonome, est testé par l’avionneur comme une amélioration supplémentaire du système précédent, qui peut s’implanter par exemple dans des conditions de mauvaise visibilité.
Le nouveau système serait capable de sélectionner l’aéroport approprié le plus proche à tout moment pendant le vol et de lancer un atterrissage en toute sécurité. Pour ce faire, selon Airbus, il s’est inspiré d’une libellule, capable de reconnaître les conditions territoriales grâce à sa vision phénoménale et sa capacité à voir à 360 degrés.
« Les systèmes que nous développons et testons sont conçus pour identifier et vérifier les caractéristiques du paysage qui permettent à l’avion de « voir » et de manœuvrer en toute sécurité dans son environnement.
Airbus UpNext DragonFly se concentre sur trois domaines clés pour minimiser le risque d’opérations d’urgence. Ils s’appuient tous sur les données collectées en vol par un avion qui en est équipé, ainsi que sur des informations supplémentaires qui soutiennent la prise de décision automatisée et intelligente de l’avion.
DragonFly y parvient en analysant régulièrement l’environnement et en adaptant les calculs aux conditions changeantes. La communication entre l’avion et les commandes de vol, ainsi qu’avec le centre de contrôle de l’aéroport, est conçue pour offrir une sécurité supplémentaire.
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Essais en Europe
Airbus UpNext, filiale d’Airbus, a déjà commencé à tester la nouvelle technologie à bord de l’avion A350-1000, comme l’indique la société. À l’aide des tests, l’entreprise souhaite d’abord savoir si un système tel que DragonFly serait réalisable et souhaite recueillir des informations supplémentaires pour savoir s’il est même judicieux de poursuivre les recherches sur de tels systèmes de vol autonomes. « pour soutenir des vols plus sûrs et plus efficaces ».
Cependant, de nombreuses questions restent sans réponse. On ne sait pas, par exemple, comment fonctionnera la communication entièrement automatisée de l’Airbus UpNext DragonFly avec le centre de contrôle au sol – après tout, l’avion a besoin, entre autres, d’une autorisation pour l’espace aérien concerné. Le site Web The Register indique que cela nécessiterait normalement toujours qu’un humain effectue l’interaction verbale et obtienne l’autorisation.