Des milliers de satellites fonctionnant comme un réseau maillé optique sur l’orbite terrestre
Prospectif : Les tests de prototypes des satellites du projet Kuiper ont été réussis avec brio et Amazon est désormais prêt à déployer son service Internet haut débit de qualité commerciale dans l’espace. La constellation de satellites utilisera des lasers pour maintenir une connexion rapide et sans erreur partout dans le monde.
Alors que la société Starlink d’Elon Musk réussit très bien à perdre le financement fédéral du gouvernement américain, Amazon « tire » ses lasers spatiaux à bord des satellites du projet Kuiper. Le géant du commerce électronique a révélé que sa technologie confidentielle de liaison optique inter-satellites (OISL) a été démontrée avec succès, transmettant des données entre les deux prototypes de satellites déjà en orbite autour de la Terre (KuiperSat-1 et KuiperSat-2).
OISL jouera un rôle clé dans le projet Kuiper, explique Amazon, car il fournira à la flotte de satellites des capacités de communication avancées, fiables et rapides sans dépendre d’une infrastructure au sol. Les OISL utilisent des lasers infrarouges pour envoyer directement des données entre les satellites lorsqu’ils orbitent autour de la Terre. Chaque satellite du projet Kuiper sera doté de plusieurs terminaux optiques, afin que chacun puisse se connecter à plusieurs satellites en même temps.
Les lasers OISL établiront des liaisons croisées laser à grande vitesse qui fonctionneront comme un réseau maillé optique dans l’espace, suggère Amazon, augmentant ainsi le débit de données et réduisant la latence dans l’ensemble de la constellation. La société a désormais réalisé « plusieurs démonstrations réussies » de terminaux OISL à bord de KuiperSat-1 et KuiperSat-2, maintenant des liaisons de 100 gigabits par seconde (Gbps) sur une distance de près de 1 000 kilomètres pendant toute la fenêtre de test.
Amazon affirme que les tests ont validé le dernier composant de l’architecture de communication du projet Kuiper, ce qui signifie que le système OISL sera opérationnel et prêt à tirer des lasers dans l’espace sur les premiers satellites de production du réseau. Les premiers lancements sont prévus pour le premier semestre 2024, tandis que l’ensemble de la flotte du projet Kuiper devrait comprendre 3 200 satellites d’ici 2029.
Utiliser efficacement des lasers pour les communications satellite à satellite n’est pas une tâche facile, explique Amazon, car vous devez minimiser la propagation de la lumière pour garantir un signal fort. Un contact sur une distance allant jusqu’à 2 600 km doit être établi et une connexion fiable doit être maintenue entre les engins spatiaux se déplaçant à 25 000 km par heure tout en compensant la dynamique des satellites et des vols.
L’optique et le système de contrôle de pointe conçus pour le projet Kuiper peuvent apparemment relever tous ces défis. Le réseau maillé laser orbital peut déplacer les données environ 30 % plus rapidement que les câbles à fibre optique terrestres, et il exploitera bien sûr l’infrastructure cloud AWS d’Amazon pour acheminer efficacement le trafic de données.
Selon Amazon, le projet Kuiper souhaite apporter une connectivité Internet sécurisée et résiliente à un large éventail de clients d’entreprises et du secteur public, ce qui est particulièrement important dans les régions où aucune station au sol fiable n’est disponible à proximité. Un paquebot de croisière au milieu de l’océan ou un avion effectuant un vol transatlantique pourrait transmettre en toute sécurité des données depuis n’importe quel endroit sur Terre, explique la société.
