Un recyclage vigoureux, une réutilisation et des systèmes d’exploitation alternatifs permettront probablement de traiter la plupart de ces déchets.
En un mot: Les chercheurs préviennent que jusqu’à 240 millions de PC pourraient finir dans les décharges après que Microsoft aura mis fin au support de Windows 10. La raison ici est que les restrictions matérielles de Windows 11 rendront tous ces ordinateurs obsolètes. Cependant, les ordinateurs plus anciens deviennent obsolètes depuis des décennies et les efforts de recyclage actuels sont bien plus soutenus que les années précédentes. Alors, est-ce que ce sera un vrai problème ?
Les exigences matérielles strictes de Windows 11 ont fait l’objet de nombreuses controverses depuis son lancement fin 2021. Initialement, Microsoft a mis en garde contre des problèmes de compatibilité, qui n’ont pas été très bien passés, et a vu les utilisateurs trouver des moyens de contourner les vérifications matérielles. Cela soulève de nouvelles inquiétudes à mesure que Windows 10 approche du statut de fin de vie (EOL).
La société de recherche technologique Canalys rapporte que lorsque Microsoft mettra fin à Windows 10 en 2025, il pourrait envoyer jusqu’à 240 millions de PC à la ferraille. Reuters estime que cette décharge équivaudrait à 480 millions de kilogrammes de déchets électroniques. Pour mettre en perspective, il ajoute qu’une telle décharge équivaut à environ 320 000 automobiles.
« La décision de Microsoft aggravera le problème des déchets électroniques du secteur et mettra en évidence le rôle des fournisseurs de systèmes d’exploitation dans la mise en place de modèles informatiques circulaires », note Canalys. « Windows 11 de Microsoft aidera à soutenir un marché des PC en difficulté alors que les clients se préparent à un autre cycle de rafraîchissement – mais la fin du support de Windows 10 pourrait empêcher des centaines de millions d’appareils d’avoir une seconde vie, laissant beaucoup d’entre eux susceptibles de finir dans les décharges (sic). «
Cependant, la totalité des 240 millions d’ordinateurs ne finira probablement pas dans les décharges en 2025.
Microsoft a déjà annoncé qu’il proposerait des mises à jour de sécurité étendues pour Windows 10 jusqu’en 2028. Bien entendu, la couverture EOL continue n’est ni gratuite ni bon marché. Seule une fraction des clients possédant des PC obsolètes, principalement des entreprises, paiera pour cela. Microsoft a également tout à gagner de la demande renouvelée pour Windows 11 qu’apporte la disparition de Win10.
Ensuite, il y a Linux et la réutilisation à considérer. Un nombre faible à modéré de machines Windows 10 connaîtront une nouvelle vie en tant qu’ordinateurs et serveurs Linux. D’autres continueront à exécuter Win10 pour des fonctions telles que les tests et la recherche. Les réseaux à air isolé réduisent le besoin de nouvelles mises à jour de sécurité et permettent à Windows 10 de rester viable indéfiniment.
De plus, de nombreux utilisateurs, voire la plupart, recycleront leurs déchets électroniques. Même certaines des plus petites communautés organisent des collectes de déchets électroniques au moins une fois par an. D’autres disposent de centres de recyclage à plein temps consacrés à la mise au rebut et à la récupération des composants et des éléments de terres rares provenant des PC et autres appareils électroniques mis au rebut, ce qui contribue à pallier la pénurie persistante de ces ressources de fabrication.
Les disques durs et autres composants fournissent des matériaux que les fabricants peuvent utiliser dans la production de véhicules électriques ou dans les structures de production d’électricité, comme les éoliennes.
« Transformer les ordinateurs en fin de vie en aimants qui alimentent des technologies durables telles que les véhicules électriques et les éoliennes contribuera à répondre à la demande mondiale croissante en électricité », a déclaré Peter Afiuny, directeur commercial de Noveon Magnetics, à Reuters.
Les recycleurs peuvent également récupérer des métaux tels que le lithium, le cobalt, le nickel et le cuivre contenus dans les batteries des ordinateurs mis au rebut afin de fabriquer davantage de batteries pour de nouveaux appareils électroniques. D’autres matériaux comme l’aluminium et les plastiques peuvent être recyclés pour être utilisés dans divers autres produits.
Alors que 240 millions représentent un nombre considérable d’ordinateurs obsolètes, seule une fraction finira dans les décharges après que Win10 entrera dans le statut EOL le 14 octobre 2025, comme s’inquiète Canalys. Le recyclage et la réutilisation modernes des déchets électroniques devraient prendre en charge la plupart des déchets projetés destinés à être mis en décharge.
Crédit image : Paul Schultz
