Ses deux rovers sont opérationnels, et l’engin semble intact mais reste sans électricité jusqu’au 1er février.
Nous voulions faire ça : L’atterrisseur lunaire japonais SLIM s’est écrasé sur la Lune la semaine dernière. Le « Smart Lander for Investigating Moon » devait atterrir le 20 janvier, ce qui a été fait. Malheureusement, il est tombé sur la tête. L’agence spatiale japonaise considère toujours la mission comme un succès.
Le SLIM est le fruit d’un effort conjoint de la société japonaise de jouets Takara Tomy, de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), de Sony et de l’Université Doshisha pour concevoir un engin capable d’alunir de manière « super précise ». À cet égard, c’est réussi. Outre l’atterrissage nez en premier, le SLIM s’est posé à 55 mètres à l’est de sa zone d’atterrissage (LZ). Habituellement, les scientifiques sont satisfaits s’ils peuvent atterrir à quelques kilomètres de leur LZ prévue.
Les manutentionnaires ont d’abord soupçonné que quelque chose n’allait pas lorsqu’ils ont remarqué que les panneaux solaires de l’engin ne produisaient pas d’électricité après l’atterrissage. Les données télémétriques récupérées ont montré que les moteurs de l’engin ont perdu de la puissance pendant la descente. Le dysfonctionnement a empêché le SLIM de pivoter vers sa position d’atterrissage verticale.
Cependant, la mission ne fut pas un échec total. Le SLIM a déployé avec succès un télescope à rayons X pour la mission d’imagerie et de spectroscopie à rayons X de la NASA, ou XRISM, en orbite terrestre basse peu après son lancement le 6 septembre 2023. Space.com note qu’il a également lancé deux petits robots rovers sphériques : LEV-1 et LEV-2 – malgré leur renversement.
Des photos prises par le LEV-2 (également appelé SORA-Q) de la taille d’une balle de tennis et transmises au contrôle au sol par LEV-1 ont confirmé que le SLIM a atterri à l’envers. Il ressort clairement de la photo tweetée qu’il s’agit d’un « atterrissage en douceur » puisque l’engin semble entièrement intact avec très peu de dégâts.
Le Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2 / SORA-Q) a réussi à prendre une image du vaisseau spatial #SLIM sur la Lune. LEV-2 est le premier robot au monde à mener une exploration entièrement autonome de la surface lunaire. https://t.co/NOboD0ZJIr pic.twitter.com/mfuuceu2WA
– Institut JAXA des sciences spatiales et astronautiques (@ISAS_JAXA_EN) 25 janvier 2024
« Cette image a été transférée au sol via LEV-1, ce qui a confirmé que la fonction de communication entre LEV-1 et LEV-2 fonctionnait normalement », a déclaré la JAXA dans un communiqué.
Les ingénieurs de la mission affirment que le SLIM est « silencieux mais toujours vivant ». Les panneaux solaires pourraient être cassés, mais la JAXA espère qu’ils seront suffisamment intacts pour rétablir le courant lorsque le soleil illuminera le site d’atterrissage le 1er février.
Malgré son orientation inhabituelle, l’équipe considère la mission comme un succès, la qualifiant de premier alunissage japonais et en faisant le cinquième pays à déployer des équipements sur la Lune.
« Grâce à cela, SORA-Q est devenu le premier robot japonais à atterrir sur la Lune et à prendre des photos », a déclaré Kintaro Toyama, président et directeur représentant de Takara Tomy. « Ce succès est dû à toutes les personnes impliquées et à tous ceux qui nous ont soutenus alors que nous poursuivions nos rêves ensemble. Merci du fond du cœur. »
Très peu de tentatives récentes visant à poser un engin sur la Lune ont réussi. Israël, les Émirats arabes unis, l’Europe, l’Inde, la Russie et même les États-Unis ont tous échoué au moins une mission d’atterrissage sur la Lune depuis 2018. Le Japon a détruit au moins deux autres atterrisseurs avant le SLIM, montrant qu’il n’est pas si facile d’atteindre un atterrisseur. objet se déplaçant à 2 300 miles par heure, même s’il est aussi gros que la Lune.
