La Chine souhaite pouvoir produire de l’énergie solaire depuis l’espace d’ici quelques années seulement. Un premier test au sol du projet spatial a désormais été réalisé avec succès. Le « projet au jour le jour » fait partie du projet OMEGA (Orb-Shape Membrane Energy Gathering Array), lancé en 2014.
Projet spatial chinois avec test au sol réussi
L’objectif du projet OMEGA, a-t-il expliqué, est d’utiliser des satellites pour produire de l’énergie solaire depuis l’espace 24 heures sur 24 d’ici 2030. En orbite terrestre basse (LEO), le transfert d’énergie devrait être possible dès 2028.
Un premier test sur le terrain du projet a été réalisé avec succès à l’Université chinoise de Xidian. Le « projet quotidien » de vérification au sol a déjà obtenu des résultats importants, indique le communiqué.
À cette fin, l’équipe, dirigée par l’universitaire Duan Baoyan, a construit et érigé une tour en acier d’environ 75 mètres de haut qui utiliserait des faisceaux de micro-ondes à haute fréquence pour capter l’énergie solaire des satellites.
Plus précisément, cela a vérifié diverses technologies telles que« Concentration et conversion photoélectrique à haut rendement, conversion micro-ondes, transmission micro-ondes et optimisation de la forme d’onde, mesure et contrôle du point du faisceau micro-ondes, réception et rectification micro-ondes et conception de structure mécanique intelligente ».
L’avantage de l’énergie solaire spatiale est qu’elle peut être obtenue par satellite à tout moment et dans toutes les conditions météorologiques. Cela éliminerait également le besoin d’entretien et de nettoyage des équipements et panneaux solaires correspondants. Cependant, on ignore encore quels effets ces rayonnements micro-ondes pourraient avoir sur les humains, le trafic aérien et d’autres technologies.
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Course au solaire contre les États-Unis, l’Inde ou la Russie
L’agence spatiale américaine NASA étudie un projet très similaire sous le nom de SPS-Alpha (Solar Power Satellite via Arbitrously Large Phased Array). De nombreux autres pays, comme l’Inde et la Russie, étudient actuellement des possibilités similaires de production d’énergie solaire à partir de l’espace.
Cependant, selon l’Université de Xidian, la centrale solaire spatiale chinoise OMEGA devrait offrir trois avantages clés. Des difficultés de contrôle réduites, ainsi qu’une pression de dissipation thermique et un rapport puissance/travail environ 24 % plus élevé, qui mesure la puissance générée par l’unité de masse du système aérien.
L’énergie solaire spatiale est donc encore une chose du futur. L’énergie solaire sur les routes est cependant beaucoup plus proche. En témoigne la voiture solaire Lightyear 0, dont le lancement est prévu avant fin 2022.
