Comment ne pas disparaître dans 14 ans semble être le thème
Pourquoi est-ce important: Lors d'une conférence à Washington DC cette semaine, le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA et l'Agence fédérale de gestion des urgences ont réalisé une simulation effrayante : et si un astéroïde massif se dirigeait vers la Terre avec plus d'une décennie de préavis ? Cet exercice, organisé tous les deux ans, permet aux agences concernées d'élaborer des plans d'intervention en cas d'impacts d'astéroïdes potentiellement catastrophiques.
Le scénario fictif de cette année impliquait un astéroïde nouvellement découvert avec 72 % de chances de s'écraser sur Terre le 12 juillet 2038, soit un délai d'avertissement de 14 ans. Les détails étaient obscurs pour donner aux participants un véritable défi, avec de nombreuses incertitudes autour de la taille, de la composition et de la trajectoire précise du rocher.
« Les incertitudes liées aux conditions initiales de l'exercice ont permis aux participants d'envisager un ensemble de circonstances particulièrement difficiles », a déclaré Lindley Johnson, officier émérite de la défense planétaire au siège de la NASA à Washington. « Un impact majeur d'astéroïde est potentiellement la seule catastrophe naturelle que l'humanité dispose de la technologie nécessaire pour prédire des années à l'avance et prendre des mesures pour la prévenir. »
Au cours de cet exercice théorique de plusieurs jours, près de 100 participants de la NASA, de la FEMA et, pour la première fois, de collaborateurs internationaux ont tracé des délais de réponse potentiels pour dévier ou perturber l'astéroïde à l'aide d'impacteurs cinétiques, de faisceaux d'ions et d'autres techniques. Ils ont dû trouver un équilibre entre l’attente de plus de données et l’urgence de commencer immédiatement des missions spatiales coûteuses et d’autres efforts de préparation comme la planification de l’évacuation. Une coopération mondiale claire via des canaux tels que le Groupe consultatif et de planification des missions spatiales de l'ONU (SMPAG) et des messages publics coordonnés ont également été examinés, comme le souligne une présentation.
Un rapport rapide de la NASA a mis en évidence certaines lacunes clés : les processus de prise de décision pour l'approbation et le financement des missions spatiales ne sont pas encore définis, il n'existe pas encore de plans régionaux et nationaux efficaces de réponse aux catastrophes liées à l'impact d'astéroïdes, et les mécanismes permettant une coordination internationale en temps opportun sur les besoins en matière de communications. plus de développement. Des inquiétudes ont également été exprimées quant au risque de propagation de fausses informations et de désinformation lors d’un événement aussi médiatisé.
L'exercice a également intégré de nouvelles données de la mission DART de la NASA, qui a réussi à percuter le satellite Dimorphos l'année dernière pour tester une technique de déviation d'impacteur cinétique. Mais le rapport note que même s'il s'agit d'une méthode prometteuse, les impacteurs cinétiques restent la seule approche techniquement démontrée dans l'espace jusqu'à présent pour la déviation d'astéroïdes.
Bien sûr, les impacts majeurs d’astéroïdes sur Terre sont des événements extrêmement rares, même si la NASA émet des alertes concernant leur passage assez fréquent au-delà de la Terre. La dernière frappe d'astéroïde significative a été le relativement petit météore de Chelyabinsk en 2013, qui a causé des dégâts localisés à son entrée. Et aucun astéroïde connu ne menace actuellement la Terre.
Pourtant, la NASA pense qu’il vaut mieux prévenir que guérir. L'agence développe actuellement le télescope spatial infrarouge NEO Surveyor pour découvrir et étudier des objets géocroiseurs potentiellement dangereux des années avant tout risque d'impact. Son lancement est prévu pour juin 2028.
