Nous constatons déjà des changements intéressants et des comparaisons redéfinies à l'ère du Copilot+ PC
Quelque chose à espérer: Même si cela ne fait que deux mois depuis leur première annonce et un mois seulement depuis leur commercialisation, les PC Copilot+ ont déjà un impact notable sur le marché des PC. Les principaux constructeurs comme Dell, HP, Lenovo et le groupe Surface de Microsoft ont sorti de nouveaux « PC IA » accélérés par NPU. D'autres fournisseurs comme Samsung, Acer et Asus ont également rejoint le mouvement avec de nouveaux appareils impressionnants.
La plupart des premières critiques, ainsi que mon expérience personnelle avec quatre machines équipées de Qualcomm Snapdragon X Elite, soulignent que même si la plupart des logiciels d’IA en sont encore à leurs balbutiements, la durée de vie prolongée de la batterie de ces nouveaux PC est une bouffée d’air frais.
Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que ces nouvelles machines basées sur Arm créent une nouvelle référence à laquelle les autres PC sont comparés. C'est une énorme victoire pour Qualcomm et Microsoft, car cela montre que leurs efforts de longue haleine pour redéfinir l'expérience PC Windows portent déjà leurs fruits.
Bien sûr, la partie la plus importante de cette redéfinition était censée être liée à l'IA. Cependant, avec le retard de la fonction de rappel de Windows pour ces PC, cette vision n'a pas encore été concrétisée. De plus, de nombreuses expériences et applications logicielles Copilot+ précoces sont d'une utilité limitée pour la plupart des gens, ce qui rend le côté IA de l'histoire de Copilot+ un peu raté. Du moins, jusqu'à présent.
Mais il était relativement facile de prédire, dès les premiers signes de l'apparition de ces appareils, que l'histoire de l'IA aurait besoin de temps pour se développer. Comme pour la plupart des innovations matérielles majeures, il faut que le matériel soit en place pendant un certain temps avant de commencer à voir les innovations logicielles et les expériences que nous espérons tous que l'IA apportera au PC.
Dans le cas de Recall, il sera intéressant de voir comment il fonctionne dans la vie réelle, avec quelle rapidité (ou non) les gens s'y adaptent et quels problèmes de sécurité ou de confidentialité peuvent survenir suite à son utilisation. Au-delà de Recall, ce qui m'enthousiasme le plus, ce sont les opportunités offertes par les logiciels d'IA, comme les versions personnalisées des applications RAG (Retrieval Augmented Generation), les petits modèles de langage intégrés aux appareils et les agents intelligents qui peuvent enfin commencer à tenir les promesses des premiers assistants numériques (qui n'ont jamais été tenues).
Ces applications impliquent de créer plus d'intelligence et d'informations sur mes propres données, documents et calendrier, rendant mon expérience PC plus facile, plus enrichissante et plus intelligente. Des versions simplifiées de ces applications sont en cours de développement, mais je m'attends à ce qu'il faille attendre un an ou plus avant de voir des expériences qui changeront vraiment l'opinion des gens sur ce que l'IA peut faire sur un PC.
Même sans capacités d'IA avancées, les performances des premières machines Snapdragon X Elite sont meilleures que ce que beaucoup attendaient. Les tests de performances comparés aux machines x86 existantes et aux Mac équipés de M3 ont atteint ou même légèrement dépassé les attentes élevées fixées par Qualcomm et Microsoft.
La compatibilité des applications est encore plus impressionnante, à l’exception notable des jeux vidéo, et elle est meilleure que ce que beaucoup avaient espéré. J’ai testé plusieurs applications obscures liées à la musique, notamment VCV Rack 2, qui émule des synthétiseurs modulaires dans un logiciel, et elles ont fonctionné sans problème.
Il reste certainement quelques failles pour certains titres importants d'Adobe et d'autres qui doivent être mis à jour pour la compatibilité Arm, mais la situation globale est meilleure que ce que beaucoup craignaient. De plus, il s'avère que les développeurs doivent spécifiquement bloquer l'émulateur Prism de Microsoft pour qu'il ne tente pas de fonctionner.
En d'autres termes, les éditeurs de logiciels doivent faire tout leur possible pour empêcher l'émulation des applications x86 sur les puces Qualcomm basées sur Arm. D'une certaine manière, je dirais que c'est une bonne chose, car la plupart des développeurs d'applications ne sont pas susceptibles de faire cet effort, donc la plupart des applications profiteront probablement de l'émulation et devraient simplement fonctionner.
L’un des autres avantages intéressants de la nouvelle référence créée par ces premiers PC Copilot+ équipés de processeurs Qualcomm est la possibilité pour les concurrents de se comparer à une nouvelle cible. Cette donnée devient rapidement très pertinente dans le monde des PC Copilot+, car AMD (voir « AMD se lance dans les PC Copilot+ ») et Intel (voir « Intel contre-attaque : Pat Gelsinger décrit l’avenir d’Intel ») ont annoncé que leurs nouvelles puces IA Copilot+ seraient bientôt disponibles.
En fait, le premier PC équipé du SoC Ryzen AI 300 d'AMD vient d'être annoncé la semaine dernière par HP. Le nouvel Omnibook Ultra, dont la sortie est prévue début août, est doté d'un nouveau cœur CPU basé sur Zen5 et d'un NPU de troisième génération qui offre 55 TOP de performances, soit 10 de plus que le Snapdragon X Elite.
AMD et HP annoncent également une autonomie de batterie allant jusqu'à 21 heures, ce qui est supérieur à celui des ordinateurs portables x86 existants et le place théoriquement dans la gamme des machines Qualcomm basées sur Arm. Des tests en conditions réelles seront nécessaires pour vérifier ces affirmations et faire ces comparaisons, mais cela est particulièrement important compte tenu de l'attention portée à l'autonomie de la batterie sur les plateformes Snapdragon X Elite.
De son côté, Intel devrait fournir des détails supplémentaires sur les performances de sa plateforme Lunar Lake compatible Copilot+ lors du prochain salon IFA qui se tiendra à Berlin début septembre. Selon certaines rumeurs, Qualcomm aurait également prévu de faire des annonces liées aux PC lors de l'IFA.
L’un des défis peu compris de l’écriture de logiciels d’IA initiaux pour PC est qu’ils doivent être adaptés individuellement aux NPU Qualcomm, AMD et Intel, qui sont tous architecturés de manière unique et fonctionnent différemment.
L'un des premiers défis pour les premiers PC Ryzen AI 300 et Lunar Lake est qu'ils seront initialement « Copilot+-Ready », ce qui signifie que le logiciel de Microsoft ne sera pas prêt et que les applications et services basés sur le NPU de Windows ne fonctionneront pas tant qu'une mise à jour logicielle n'aura pas été publiée. Bien qu'il n'y ait pas de date précise pour cette mise à jour, elle devrait avoir lieu avant la fin de l'année civile.
Il est important de noter que ce n'est pas seulement le côté x86 du code qui est concerné. Une grande partie du travail nécessaire consiste à porter le logiciel NPU sur l'architecture de chaque entreprise. L'un des défis peu compris de l'écriture d'un logiciel d'IA initial pour PC est qu'il doit être adapté individuellement aux NPU Qualcomm, AMD et Intel, qui sont tous architecturés de manière unique et fonctionnent différemment.
Une fois que la prise en charge de base de chacune de ces architectures est intégrée aux éléments Windows de base tels que DirectML et ONNX Runtime, le processus devrait être beaucoup plus simple, mais il reste beaucoup de travail à faire pour y parvenir.
Pour ne pas être en reste, Nvidia travaille également avec Microsoft pour intégrer des applications d'IA créées avec le framework PyTorch sur des PC équipés de GPU Nvidia basés sur RTX. Le point intéressant ici est que des GPU comme le RTX 4090 peuvent offrir plus de 600 TOP de performances sur les ordinateurs portables et plus de 1 300 TOPS (!) sur les systèmes de bureau.
Bien sûr, la consommation d'énergie des GPU discrets est nettement supérieure à celle des NPU ou même des TPU, ce qui signifie que leur utilisation ne sera pas réaliste pour de nombreuses tâches et applications Windows Copilot+ existantes, mais pour les applications d'IA qui nécessitent des pics de performances rapides (édition de photos, de vidéos et d'audio), elles pourraient être une excellente solution.
En fin de compte, nous constatons déjà un certain nombre de changements très intéressants et de comparaisons redéfinies à l’ère du PC Copilot+ et, compte tenu du rythme de l’innovation déjà en cours, je m’attends à en voir beaucoup plus dans les mois et les années à venir.
Bob O'Donnell est le président et analyste en chef de TECHnalysis Research, LLC, une société d'études de marché qui fournit des services de conseil stratégique et d'études de marché au secteur technologique et à la communauté financière professionnelle. Vous pouvez suivre Bob sur Twitter @bobodtech
