Qui a inventé le réseau Ethernet ?

La plate-forme réseau qui équipe pratiquement tous les ordinateurs modernes est née au Xerox PARC vers 1973. Ethernet était une technologie révolutionnaire qui a révolutionné les réseaux informatiques. Robert Metcalfe, avec ses collègues David Boggs, Chuck Thacker et Butler Lampson, a développé Ethernet comme moyen de permettre aux ordinateurs de communiquer sur de courtes distances au sein d'un bâtiment. L'équipe s'est inspirée d'ALOHAnet, un système de réseau informatique pionnier développé à l'Université d'Hawaï, qui utilisait les ondes radio pour transmettre des données.

Une première version expérimentale d'Ethernet fonctionnait à 2,94 Mb/s et a été décrite dans un article de 1976 co-écrit par Metcalfe intitulé « Ethernet : commutation de paquets distribuée pour les réseaux informatiques locaux ». La vision de Metcalfe s'est étendue au-delà de la phase de développement initiale. Il a joué un rôle déterminant dans la normalisation d'Ethernet, ce qui a été crucial pour son adoption généralisée. En 1979, Metcalfe a convaincu Xerox, Intel et Digital Equipment Corporation de promouvoir Ethernet 10 Mb/s via la norme « DIX » (du nom des trois sociétés – Digital, Intel et Xerox), contribuant ainsi à établir Ethernet comme une technologie de réseau dominante.

D'innombrables autres avancées liées aux réseaux ont été réalisées au cours de la création et de l'amélioration d'Ethernet, notamment le PARC Universal Packet (PUP), une suite de protocoles de mise en réseau qui a influencé les premiers travaux sur TCP/IP et a servi de pierre angulaire aux protocoles XNS ultérieurs de Xerox. De plus, le PUP était un élément essentiel du concept prophétique de « bureau du futur » de PARC (consultez cette ancienne publicité).

Les premiers câbles Ethernet utilisaient des câbles coaxiaux, mais ils ont finalement été abandonnés au profit des câbles à paires torsadées et à fibres optiques. Cela a considérablement amélioré les performances et la fiabilité d'Ethernet. Les câbles à paires torsadées, en particulier, sont devenus la norme pour les connexions Ethernet dans les réseaux locaux (LAN) en raison de leur rentabilité et de leur facilité d'installation.