Un processeur pour les gouverner tous… s'ils peuvent livrer
Pourquoi c'est important : Les appareils tels que les smartphones s'appuient sur une gamme fragmentée de processeurs, GPU, NPU, DSP et autres accélérateurs pour gérer diverses tâches. Cependant, ces cœurs spécialisés restent souvent inutilisés, ce qui entraîne un gaspillage d’énergie et de surface de silicium. Une startup vise à remédier à cette inefficacité avec une conception unifiée qu’elle appelle à juste titre le « processeur universel ».
Ubitium prétend développer une architecture de processeur révolutionnaire capable de gérer pratiquement n'importe quelle charge de travail.
Au cœur de cette innovation se trouve une « microarchitecture indépendante de la charge de travail » construite sur le jeu d'instructions open source RISC-V. Contrairement aux puces traditionnelles dotées de cœurs spécialisés dédiés à des tâches spécifiques, les transistors du processeur universel peuvent être réutilisés de manière dynamique pour gérer un large éventail de charges de travail informatiques, notamment la logique de contrôle simple, l'informatique générale, l'IA et le rendu graphique.
La startup est composée de vétérans d'entreprises comme Intel, Nvidia et Texas Instruments. L'inventeur principal, Martin Vorbach, détient plus de 200 brevets sous licence auprès des principaux fabricants de puces. Cependant, comme le souligne Tom's Hardware, transformer ce concept en un produit entièrement fonctionnel constitue en soi un défi de taille.
Jusqu'à présent, Ubitium n'a levé que 3,7 millions de dollars pour faire passer le processeur universel de la planche à dessin aux prototypes fonctionnels. Il s’agit d’une petite somme pour le développement de puces de pointe, qui peut facilement atteindre des centaines de millions.
Pourtant, la startup vise à livrer ses premières véritables puces de processeur universel d'ici 2026. En conséquence, certains sont naturellement sceptiques quant à la capacité d'une startup aussi ambitieuse à proposer une nouvelle architecture « révolutionnaire » dans un calendrier aussi agressif.
Ubitium n'envisage pas seulement un seul processeur universel ; ils visent à créer une gamme complète, allant des minuscules appareils embarqués aux systèmes informatiques hautes performances qui pourraient potentiellement rivaliser avec les plus grandes puces de Nvidia, AMD et Intel.
Les avantages potentiels sont alléchants. D'une part, Ubitium affirme que son processeur universel peut offrir des performances par coût 10 à 100 fois supérieures à celles des puces dédiées actuelles.
« Comme nous réutilisons les mêmes transistors pour diverses charges de travail, en remplaçant un ensemble de puces et en réduisant la complexité, nous réduisons le coût global du système. Selon la base de référence, il s'agit d'un rapport performance/coût de 10x à 100x… La réutilisation des transistors pour différentes charges de travail, cela réduit considérablement le nombre global de transistors dans le processeur, ce qui permet d'économiser davantage d'énergie et de surface de silicium », a déclaré Hyun Shin Cho, PDG d'Ubitium, à Venture Beat.
Cho a ajouté que leur création ne constitue pas une amélioration progressive, mais plutôt un « changement de paradigme total » pour les microprocesseurs.
