Il fait même honte à Vénus
La vue d'ensemble: Près de 6 000 exoplanètes ont maintenant été confirmés dans la vaste étendue de la galaxie de la voie lactée. Certains sont censés avoir le potentiel de nourrir la vie, tandis que d'autres sont si hostiles qu'ils rendent Vénus doux en comparaison. L'une de ces planètes est le Jupiter ultra-chaud connu sous le nom de WASP-121b, surnommé Tylos – un monde si extrême qu'il défie les attentes.
Situé à environ 900 années-lumière dans la constellation de Puppis, Tylos orbite son étoile parent à une distance de près absurde, terminant une « année » complète en seulement 30 heures. Avec un côté perpétuellement brûlé et l'autre verrouillé dans l'obscurité éternelle, vous vous attendez à des conditions météorologiques extrêmes – mais de nouvelles observations suggèrent que son climat est encore plus étrange que nous ne l'imaginions.
Pour la première fois, les astronomes ont cartographié la structure 3D de l'atmosphère en couches de Tylos en utilisant l'instrument spectroscopique de l'Observatoire du Sud européen, l'espresso. Cet outil puissant combine la lumière des quatre plus grands très grands télescopes (VLT) en un seul signal très détaillé.
En analysant ces données, les scientifiques ont suivi les signatures de différents éléments à travers les couches atmosphériques de la planète – le fer dans l'atmosphère profonde, le sodium dans la mi-atmosphère et l'hydrogène au sommet. Remarquablement, c'est la première fois que les chercheurs sont en mesure d'examiner l'atmosphère d'un exoplanet en profondeur.
Les scientifiques ont trouvé de puissants jets de jets fouettant horizontalement, tandis que les courants verticaux profonds transportaient de l'énergie entre les couches, créant un système atmosphérique turbulent contrairement à tout ce qui est vu auparavant. Les résultats, publiés dans Nature, défient notre compréhension de la météo planétaire.
« L'atmosphère de cette planète se comporte d'une manière qui défie notre compréhension du fonctionnement du temps – non seulement sur Terre, mais sur toutes les planètes », a déclaré la chercheuse de l'ESO, Julia Victoria Seidel. « Cela ressemble à quelque chose de la science-fiction. »
L'étude révèle qu'un flux de jet entoure l'équateur de Tylos, lançant des nuages de métal vaporisé plus rapidement que la planète ne peut tourner. Pendant ce temps, un schéma d'écoulement séparé près de la surface fait la navette du gaz des boursiers au bord de la nuit plus frais.
Et l'étrangeté ne s'arrête pas là. Les températures de surface de Tylos planent au-dessus de 2 700 ° C (4 900 ° F), avec un ciel épais avec des métaux vaporisés comme le fer et le titane, transporté par les vents féroces de la planète. La découverte du titane est particulièrement nouvelle – les enquêtes précédentes n'ont pas réussi à le détecter, car elles ont été enterrées profondément dans les couches atmosphériques. Cette nouvelle découverte est détaillée dans une deuxième étude.
Mais peut-être le fait le plus pliant dans l'esprit? Tylos éprouve du saphir et de la pluie rubis. Une planète de pierres précieuses liquides, de la chaleur boursouflée et des nuages métalliques – la vie, il va sans dire, est hors de question.
