Six domaines risquant de créer des conditions que les civilisations modernes n’ont jamais connues
Pourquoi est-ce important: La plupart des discussions concernant le changement climatique et l’impact environnemental de l’humanité se concentrent sur des facteurs tels que la couverture de glace et les températures moyennes mondiales. Cependant, une enquête récemment publiée examine un éventail plus large de facteurs pour illustrer comment la civilisation se dirige vers un territoire inexploré par rapport aux derniers milliers d’années.
Selon une analyse récemment publiée, basée sur de nombreuses études, la Terre a franchi six des neuf frontières environnementales qui ont maintenu les conditions dans lesquelles la civilisation humaine s’est développée. L’examen tente d’adopter une vision globale de la manière dont la planète évolue d’une manière que les sociétés modernes n’ont jamais connue.
Le changement climatique – l’aspect le plus discuté de l’influence écologique de l’humanité – n’est qu’un des facteurs qui bouleversent les conditions qui perdurent sur Terre depuis environ 10 000 ans. D’autres, comme la biodiversité, le couvert forestier, la disponibilité en eau douce et les flux biogéochimiques (la relation entre l’eau douce, l’océan et le sol), sont également très en dehors des normes établies au cours de cette période.
Le terme « Holocène » décrit la relative stabilité de la température et de l’environnement de la planète depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans. Toute l’histoire d’une civilisation humaine complexe, y compris l’agriculture et la construction de villes, s’est déroulée au cours de cette période. Les scientifiques ont utilisé neuf « frontières » pour définir les circonstances propices à ce développement, et toutes sont menacées depuis le début de la révolution industrielle.
Dans le diagramme ci-dessus, les zones vertes représentent les conditions auxquelles les humains modernes sont habitués, tandis que les zones rouges représentent les frontières franchies. La coloration rouge plus foncée montre quelles zones présentent le risque le plus important. Les extrémités du graphique sont floues parce que les chercheurs ne disposent pas de suffisamment d’informations à leur sujet ou ne savent pas à quel point la situation peut devenir anormale.
L’intégrité de la biosphère concerne la biodiversité et constitue la zone confrontée au risque le plus important. Des études indiquent que l’utilisation des terres par l’homme a entraîné une augmentation du taux d’extinction des espèces au-dessus des niveaux normaux de l’Holocène à la fin du 19e siècle, tandis que les explosions de la population et de la production alimentaire à partir des années 1960 ont aggravé le problème. Cependant, l’analyse souligne que la surpopulation n’est pas le problème. La civilisation humaine peut théoriquement nourrir 10 milliards de personnes avec des ajustements appropriés tout en maintenant un environnement stable.
Un domaine dans lequel les risques potentiels d’une intervention humaine restent largement inconnus concerne les substances artificielles telles que les microplastiques, les matières nucléaires et divers produits chimiques. Même si les effets néfastes que ces substances pourraient avoir sur la santé humaine et sur l’environnement ont fait l’objet de nombreux débats, leur capacité à menacer l’habitabilité de la Terre reste floue. Les conséquences à long terme, les impacts écologiques et les interactions de ces matériaux artificiels avec les systèmes naturels font l’objet de recherches et de préoccupations constantes.
Les niveaux d’ozone représentent un cas où les humains ont réussi à inverser les conditions vers les normes de l’Holocène. Depuis la ratification du Protocole de Montréal en 1987, les taux d’appauvrissement de la couche d’ozone se sont rétablis et ne dépassent aujourd’hui les limites de sécurité au-dessus de l’Antarctique et des hautes latitudes méridionales qu’au printemps. Les scientifiques affirment que cela et d’autres facteurs prouvent qu’il n’est pas trop tard pour agir.
