Cela montre à quoi pouvait ressembler notre Soleil lors de sa formation
Qu’est-ce qui vient de se passer? Si vous étiez curieux de savoir à quoi ressemblait notre Soleil au cours de ses premières années de formation, la NASA pourrait enfin avoir la réponse. Grâce au télescope spatial James Webb, l’agence a pu découvrir une étoile lointaine à son stade infantile et pense qu’elle deviendra comme notre propre Soleil en grandissant.
Lancé en 2021 et opérationnel depuis juillet 2022, le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a déjà pris d’innombrables photos étonnantes et découvert des informations incroyables. De nouveaux aperçus détaillés des planètes proches comme Jupiter, à la visualisation d’un test de redirection d’astéroïdes et même à la prise d’un selfie. La grande quantité de technologie incluse dans le JWST lui permet également de reconnaître quelles ressources sont présentes sur les lunes et les planètes à des centaines d’années-lumière.
Cependant, l’une des dernières découvertes du JWST nous touche un peu plus près que prévu. À l’aide du télescope, la NASA a découvert une étoile naissante, communément appelée protoétoile, dans la constellation de Persée, située à environ 1 000 années-lumière de la Terre. L’étoile est actuellement dans sa phase protoétoile de classe 0, ce qui signifie qu’elle a moins de 100 000 ans.
Une étoile n’apparaît pas comme on s’y attend généralement lorsqu’elle est à ses balbutiements. Plutôt que d’être un orbe de gaz brillant et flamboyant comme celui que nous voyons avec notre Soleil, les protoétoiles sont généralement vues comme des vides sombres accompagnés de ce qu’on appelle un objet Herbig-Haro (HH). Les objets HH sont des collections de gaz sortant d’une étoile naissante, qui entrent en collision avec d’autres gaz et poussières dans le vide de l’espace pour produire des couleurs vives.
Cet objet HH est classé HH 211 et peut être vu avec ses nuances sauvages de bleu et de rose lorsque les gaz sont libérés par la jeune étoile. Ces gaz continueront probablement à être épuisés par l’étoile jusqu’à ce qu’elle atteigne sa prochaine phase de protoétoile, Classe I, dans un avenir lointain. À ce stade, l’étoile commencera à briller et à fusionner comme notre Soleil le fait depuis des milliards d’années.
La NASA décrit l’étoile et son objet HH comme un « analogue infantile de notre Soleil alors qu’il n’avait que quelques dizaines de milliers d’années ». Actuellement, sa masse ne représente que 8 % de celle de notre Soleil, mais avec le temps, elle deviendra une étoile de taille réelle, tout comme le Soleil.
En un peu plus d’un an d’activité, la NASA semble avoir obtenu plus que son argent avec le JWST. Des découvertes telles que celles observées ici auraient été beaucoup plus difficiles, voire impossibles, avec son prédécesseur, le télescope spatial Hubble. Avec autant d’images et de découvertes exceptionnelles en si peu de temps, il est passionnant de se demander ce que le JWST pourrait découvrir dans un avenir proche.
Crédit image : NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez
