Il décharge également le traitement sur le matériel, libérant ainsi de l'espace pour que les robots puissent « réfléchir ».
Que vient-il de se passer ? Des chercheurs du King's College de Londres ont découvert comment donner des instructions complexes à des robots sans utiliser d'électricité, même pas avec des piles. La clé réside dans un nouveau type de circuit compact qui utilise la pression d’un fluide au lieu de courants électriques pour transmettre des commandes aux appareils robotiques.
Le circuit fonctionne en imitant le fonctionnement de certaines parties du corps humain. Les ingénieurs ont pu l'utiliser pour coder une série d'instructions grâce aux variations de pression du liquide circulant dans ces circuits spéciaux. Les circuits eux-mêmes agissent comme les transistors de l’électronique normale, sauf qu’ils utilisent la pression hydraulique au lieu de l’électricité comme signal d’entrée.
Lorsqu'ils sont équipés de ces circuits originaux, les robots peuvent toujours effectuer plusieurs manœuvres complexes, comme le montre la vidéo de démonstration ci-dessous.
Selon les chercheurs, cette étonnante « première mondiale » pourrait libérer des tonnes d'espace normalement réservé au « cerveau » électronique d'un robot, permettant potentiellement aux futurs robots d'intégrer un logiciel d'IA plus avancé pour les aider à mieux comprendre les signaux sociaux, à être plus adroit et fonctionne avec une plus grande autonomie.
Peut-être plus impressionnant encore, la recherche pourrait permettre de concevoir des robots avec une plus grande charge de calcul directement déchargée sur le matériel. Le Dr Antonio Forte, maître de conférences au King's College qui a dirigé l'étude, compare cela au fait que le cerveau n'a pas techniquement besoin de dire à votre cœur de battre. De même, l’unité de commande principale d’un robot n’a pas besoin de gaspiller de la puissance de traitement pour des tâches de routine basiques.
Étant donné que les circuits basés sur la pression ne dépendent pas du tout de l'électricité, cette technologie permet également aux robots de fonctionner dans des situations où l'électronique risquerait de griller, par exemple à proximité de rayonnements puissants ou dans des établissements médicaux dotés de grands appareils d'IRM.
Les chercheurs notent également que cette technologie pourrait être bénéfique pour les « robots mous » spongieux fabriqués à partir de matériaux flexibles comme les muscles robotiques. L'approche actuelle consistant à introduire des composants électroniques rigides pour traduire les signaux du cerveau met à rude épreuve le logiciel lorsque vous souhaitez que ces matériaux souples effectuent des mouvements complexes, disent-ils.
L'article de l'équipe détaillant leur circuit fluidique révolutionnaire a fait la une de la revue Advanced Science pour ses « résultats exceptionnels ». Ensuite, ils espèrent le développer et l’intégrer dans des robots plus grands, comme des robots d’exploration qui surveillent les centrales électriques.
Crédit image : King's College de Londres
