Cependant, la société n'a pas pu faire atterrir le premier étage de rappel sur un drone.
TL;DR : Aux premières heures du 16 janvier 2025, la très attendue fusée New Glenn de Blue Origin a effectué son vol inaugural, marquant un moment charnière pour l'entreprise fondée par Jeff Bezos il y a près de 25 ans. Le lancement a eu lieu à 2 h 03 HE depuis la station spatiale de Cap Canaveral. Alors que le compte à rebours atteignait zéro, les sept moteurs BE-4 du New Glenn se sont allumés dans un rugissement tonitruant, illuminant la rampe de lancement d'un éblouissant spectacle de flammes bleues.
La fusée Saturn de taille V semblait hésiter au décollage, son rapport poussée/poids dépassant à peine 1,0. Pourtant, quelques instants plus tard, il a commencé une ascension délibérée dans le ciel nocturne nuageux, accélérant progressivement à mesure qu'il brûlait ses propulseurs de méthane et d'oxygène.
La trajectoire de vol est restée précise, la première étape s'étant parfaitement déroulée pendant plus de trois minutes avant de se séparer à 70 km d'altitude. Le deuxième étage a pris le relais en toute transparence, ses deux moteurs BE-3U s'allumant pour propulser la charge utile vers l'orbite. Après près de 10 minutes de combustion soutenue, l’étage supérieur a atteint la vitesse orbitale, faisant officiellement de Blue Origin le dernier membre du club exclusif des entreprises privées capables d’atteindre l’orbite.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a célébré cet exploit sur X en déclarant : « Nous l'avons fait ! Orbital. Excellente soirée pour l'équipe Blue. En route vers le printemps et réessayez à l'atterrissage. »
Nous l'avons fait ! Orbital. Super soirée pour Team Blue. En route vers le printemps et réessai sur l'atterrissage. (Voici une autre vue !) pic.twitter.com/3AZGfkXQvB
– Dave Limp (@davill) 16 janvier 2025
Bien que l'objectif principal de la mission ait été atteint avec succès, la tentative de Blue Origin de faire atterrir le premier étage du booster sur le drone Jacklyn – du nom de la mère de Jeff Bezos – ne s'est pas déroulée comme prévu. Pendant la descente, la télémétrie et le flux vidéo de la fusée se sont figés, laissant son sort incertain.
Limp a confirmé plus tard : « Nous avons peut-être très bien perdu le booster », ajoutant : « Nous savions que faire atterrir notre booster du premier coup était un objectif ambitieux. Nous apprendrons beaucoup d'aujourd'hui et réessayerons lors de notre prochain lancement ce printemps. «
La perte du booster, bien que décevante, n’était pas totalement inattendue. Les experts du secteur n’ont pas tardé à rappeler au public que même SpaceX, l’actuel leader des fusées réutilisables, avait besoin de 19 lancements avant de réussir l’atterrissage d’un propulseur orbital.
Le vol inaugural de New Glenn transportait le Blue Ring Pathfinder, un remorqueur spatial polyvalent conçu pour héberger et déployer plusieurs satellites. Après deux combustions des moteurs de l'étage supérieur, le Pathfinder a été placé avec succès sur une orbite elliptique, avec un point haut d'environ 12 000 milles et un point bas d'environ 1 500 milles.
Équipé de panneaux solaires déployés de 144 pieds et de 13 ports pour les charges utiles hébergées et déployables, le vaisseau spatial subira une série de tests pour évaluer ses performances dans l'espace.
Pendant ce temps, la société a déjà un retard de satellites en attente de lancement sur les fusées New Glenn. Avec l'intention de rivaliser dans divers secteurs, tels que les charges utiles de sécurité nationale et la constellation de satellites Project Kuiper d'Amazon, Blue Origin se positionne comme un acteur clé dans l'industrie spatiale en pleine expansion.
