Nouvelles photos de Jupiter du survol d’Io
La grande image: Lors d’un survol plus tôt ce mois-ci, la sonde spatiale Juno de la NASA a capturé les images les plus claires de la lune Io de Jupiter depuis plus de deux décennies. Cependant, le même survol a également permis d’obtenir de nouvelles photos époustouflantes de la planète géante elle-même. Le satellite tourne autour de Jupiter et prend des photos de ses lunes depuis son arrivée en 2016.
Depuis le dernier survol de Jupiter et de l’une de ses lunes par la mission Juno, des images plus détaillées de la géante gazeuse sont apparues dans le référentiel officiel. Des scientifiques citoyens traitent les images brutes et effectuent une correction des couleurs pour donner aux spectateurs une interprétation compréhensible des sujets étudiés par la NASA.
Une photo particulièrement frappante (ci-dessus) montre Jupiter et sa lune volcanique Io sur les bords extérieurs, avec Europe entre eux au loin. Un diagramme (ci-dessous) illustre les couches cylindriques de vent qui pénètrent dans la plus grande planète du système solaire parallèlement à son axe de rotation. Les scientifiques ont découvert cette structure en étudiant les données gravitationnelles collectées lors du survol de Juno en décembre. D’autres images offrent un nouvel aperçu des célèbres nuages et tempêtes de Jupiter.
La NASA a lancé Juno en 2011 et a passé près de six ans à observer le système jovien, effectuant des dizaines de passages près de Jupiter. Le satellite étudie le champ gravitationnel, la magnétosphère et d’autres éléments de la planète pour aider à résoudre des questions fondamentales persistantes à son sujet. Par exemple, les scientifiques ne savent toujours pas exactement comment Jupiter s’est formé ni s’il possède un noyau solide. La mission devrait se poursuivre jusqu’en septembre 2025, après quoi le vaisseau spatial plongera à la surface de la planète.
De plus, le vaisseau spatial a fourni des instantanés rapprochés des lunes Ganymède, Europe et Io. Les images du récent survol offrent un nouveau regard époustouflant sur les plus de 400 volcans recouvrant la surface colorée d’Io. Juno a effectué le survol le plus proche de la Lune depuis la mission Galileo de 2002.
Juno n’est pas la seule mission spatiale prévue pour l’observation de Jupiter. L’Agence spatiale européenne a lancé le satellite Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) en avril dernier, et il devrait atteindre l’orbite de la planète en juillet 2031. L’une de ses assistances gravitationnelles implique un survol de Vénus l’année prochaine, et une fois arrivé à destination, le satellite fournira davantage de nouvelles images de Ganymède, Europe et Callisto.
De plus, la NASA lancera le vaisseau spatial Europa Clipper en octobre 2024. La mission devrait atteindre l’orbite de Jupiter en avril 2030, après quoi elle étudiera de près Europe pour déterminer si l’océan sous sa surface présente les conditions nécessaires à la vie.