Une décision controversée ébranle les plumes des groupes environnementaux
Que vient-il de se passer ? Le président Joe Biden a signé cette semaine un projet de loi qui permettra aux projets de fabrication de semi-conducteurs financés par la loi CHIPS de contourner certaines réglementations environnementales. La nouvelle loi les exempte des longues études d’impact environnemental en vertu de la loi sur la politique nationale de l’environnement (NEPA), facilitant ainsi le démarrage plus rapide de ces grands projets de construction.
La ligne officielle de la Maison Blanche a confirmé que Biden avait signé le projet de loi sans aucun autre commentaire. Mais les implications sont assez claires : cela ouvre la porte à une construction plus rapide d’usines de puces de pointe à travers le pays.
Pour que les nouvelles usines de semi-conducteurs soient exemptées, elles doivent remplir l’une des trois conditions suivantes : le projet démarre la construction d’ici le 31 décembre 2024 ; le financement fédéral prend la forme d'un prêt/garantie de prêt ; ou ledit financement ne représente pas plus de 10 % du coût total du projet.
Essentiellement, ces nouvelles usines disposent d’une fenêtre étroite pour démarrer la construction cette année et ne peuvent accepter des prêts fédéraux que jusqu’à un certain seuil pour bénéficier de l’exemption de la NEPA. Il reste à voir comment cela se déroulera dans la pratique. Pourtant, les partisans du projet de loi affirment qu’il permettra une expansion rapide de la production de semi-conducteurs aux côtés d’industries comme les énergies renouvelables.
Cependant, les critiques ont crié au scandale, affirmant que cela musele la capacité des communautés à examiner les risques environnementaux et sanitaires – des choses comme les fuites de produits chimiques toxiques – qui accompagnent souvent une industrie aussi lourde. Une coalition de groupes verts avait exhorté Biden à opposer son veto au projet de loi, soulignant les risques liés à des substances comme les PFAS (per- et polyfluoroalkyle) qui ne se décomposent pas et ont été liées à divers cancers.
Comme l'a déclaré Harry Manin, responsable des affaires législatives du Sierra Club, dans une déclaration écrite : « Ce projet de loi supprimerait le dernier levier fédéral restant pour évaluer l'impact des usines massives de semi-conducteurs sur l'eau potable, la qualité de l'air, le changement climatique et la santé communautaire. »
Malgré le refus, le projet de loi a été adopté par le Sénat à la fin de l'année dernière, bien qu'il ait rencontré une résistance plus forte à la Chambre, passant par 257 voix contre 125, malgré l'opposition des principaux démocrates qui remettaient en question l'exemption des usines de fabrication des contrôles environnementaux.
Les partisans du projet vantent cependant la nécessité d'accélérer la production de semi-conducteurs pour des raisons de compétitivité technologique et économique, en particulier après que la loi CHIPS and Science Act de 280 milliards de dollars ait réservé des fonds importants pour réorganiser l'industrie nationale des puces.
Tout comme la loi, le projet de loi fait suite aux problèmes économiques et de sécurité nationale causés par la mort de la fabrication américaine de semi-conducteurs, qui s'est presque entièrement déplacée vers d'autres pays au cours des dernières décennies.
