Dans le cadre d’une avancée majeure dans le domaine de l’énergie solaire spatiale, un satellite d’essai du California Institute of Technology (Caltech) a transmis et reçu de l’énergie sans fil dans l’espace pour la première fois. L’expérience, connue sous le nom de MAPLE (Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment), comprenait plusieurs émetteurs micro-ondes flexibles, des composants conventionnels et une technologie à faible coût. Les chercheurs ont pu non seulement recevoir le signal dans l’espace, mais également le diriger vers la Terre et le recevoir ici.
Défis techniques et solutions
Les conditions difficiles rencontrées dans l’espace, notamment les fortes fluctuations de température et les radiations, imposent des exigences élevées à la technologie. Malgré ces difficultés, l’expérience a fonctionné. Les chercheurs ont pu obtenir des informations précieuses sur la technologie à laquelle les panneaux solaires dans l’espace devront un jour résister.
Applications futures et potentiel
L’énergie solaire spatiale pourrait être utilisée à l’avenir pour convertir continuellement l’énergie solaire en électricité dans l’espace et la rendre disponible partout sur Terre. L’Agence spatiale européenne (ESA) estime que cela pourrait générer des centaines de térawattheures (TWh) d’énergie de base propre par an à partir de 2050, ce qui pourrait contribuer à la transition vers l’abandon des combustibles fossiles. Cependant, le lancement du premier satellite d’essai de l’ESA destiné à explorer cette technologie n’est pas prévu avant 2030.
Prochaines étapes
L’équipe Caltech prévoit de continuer à développer et à améliorer la technologie. Réussir le transport de l’électricité dans l’espace est une étape importante, mais il reste encore de nombreux défis à relever avant que l’utilisation à grande échelle de l’énergie solaire spatiale puisse devenir une réalité. Cependant, les chercheurs sont optimistes et pensent que leurs travaux peuvent apporter une contribution importante à la résolution des problèmes énergétiques mondiaux.