Adieu les ténèbres, mon vieil ami
En bref: Que voyez-vous lorsque vous regardez vers le ciel la nuit ? À moins que vous viviez dans un endroit assez éloigné, il est peu probable qu’il y ait beaucoup d’étoiles visibles, voire aucune. La pollution lumineuse fait disparaître le ciel nocturne, à tel point que les astronomes ont trouvé un nouveau nom pour ce phénomène : noctalgie, qui signifie chagrin du ciel.
Le monde n’a jamais été aussi lumineux. L’évolution vers des lampes LED plus efficaces a exacerbé le problème de la pollution lumineuse grâce aux coûts énergétiques inférieurs associés à ces diodes électroluminescentes, ce qui signifie qu’elles fonctionnent généralement plus longtemps, parfois 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et souvent à l’extérieur.
L’éclairage extérieur a augmenté d’environ 3 à 6 % par an dans la seconde moitié du 20e siècle. Les espaces extérieurs éclairés artificiellement ont augmenté de 2,2 % entre 2012 et 2015, tandis que la croissance totale de l’irradiation a augmenté de 1,8 %. Une étude récente a révélé que le ciel de la Terre est devenu plus lumineux d’environ 9,6 % chaque année depuis 2011.
Space.com note que le problème est devenu si grave que seuls les déserts, les zones sauvages et les océans les plus reculés peuvent désormais être considérés comme des endroits au ciel aussi sombre que ceux vus par nos ancêtres.
Mais même ces endroits deviennent de plus en plus lumineux. Le lancement de « constellations » de communication par satellite telles que Starlink de SpaceX diffuse et réfléchit la lumière du soleil depuis leurs panneaux solaires, augmentant ainsi la luminosité du ciel dans le monde entier. On estime que même les cieux les plus sombres sont 10 % plus lumineux qu’il y a 50 ans.
John Barentine, astronome et communicateur scientifique, et Aparna Venkatesan, professeur de physique et d’astronomie à l’Université de San Francisco, ont trouvé un terme pour désigner notre perte continue du ciel nocturne, dans l’espoir d’attirer davantage l’attention sur ce problème. Comme indiqué dans un article de la base de données pré-imprimée arXiv et dans une lettre à la revue Science, cela s’appelle « noctalgie », une référence au « chagrin du ciel », le sentiment de perte qui vient du fait de ne plus pouvoir voir toutes les étoiles et constellations. du ciel nocturne.
Les chercheurs ont écrit que la noctalgie représente bien plus que la simple perte de l’environnement. L’humanité est également témoin de la perte de son patrimoine, de sa langue, de son identité, de ses récits, de ses traditions célestes vieilles de plusieurs millénaires et de « notre capacité à mener des pratiques traditionnelles fondées sur l’intégrité écologique de ce que nous appelons notre chez-soi ».
Des efforts sont en place pour lutter contre la pollution lumineuse, notamment des réserves de ciel étoilé et l’installation d’un éclairage nocturne, comme des lumières qui s’éteignent automatiquement la nuit ou pointent uniquement vers le sol. Convaincre Elon Musk de réduire le nombre de satellites Starlink envoyés dans l’espace pourrait cependant être une autre affaire.
