BlueWalker 3 est l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne
En bref: Le problème de la pollution lumineuse a de nouveau été soulevé après que des chercheurs ont révélé que l’un des objets les plus brillants visibles dans le ciel nocturne est le satellite de communication BlueWalker 3. Cette révélation intervient quelques semaines après que les astronomes ont inventé un nouveau terme pour décrire l’impact émotionnel de la pollution lumineuse : noctalgie.
BlueWalker 3 est un satellite de nouvelle génération lancé en septembre de l’année dernière. Son réseau d’antennes mesure un peu moins de 700 pieds carrés, ce qui en fait le plus grand satellite commercial en orbite terrestre basse. Cette taille énorme signifie également qu’il y a suffisamment de surface pour réfléchir la lumière.
Les chercheurs ont observé BlueWalker 3 pendant 130 jours depuis des sites au Chili, aux États-Unis, au Mexique, en Nouvelle-Zélande, aux Pays-Bas et au Maroc.
La recherche, publiée dans la revue Nature, a conclu que même si la luminosité de BlueWalker 3 n’est pas constante, son pic est comparable à celui de Procyon, l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Le satellite a une magnitude de luminosité maximale de 0,4 – les objets plus brillants ont des magnitudes plus petites. Seules la Lune, Jupiter, Vénus et sept étoiles dans notre ciel nocturne sont plus brillantes que le satellite.
« Après que BlueWalker 3 ait déployé son réseau de 64 m2, il est visible à la fois dans le ciel sombre et dans le ciel urbain, bien qu’en milieu urbain, cela sera limité au moment où BlueWalker 3 passe au-dessus de nous », a déclaré le Dr Jeremy Tregloan-Reed, co-auteur de l’étude. à l’Université d’Atacama au Chili.
Les astronomes craignent également que BlueWalker 3 ne soit qu’un prototype de la constellation haut débit compatible avec les téléphones portables d’AST SpaceMobile, qui comprendra environ 100 satellites encore plus grands.
« Étouffons-le dans l’œuf maintenant avant que cela ne devienne un problème. Si cela devient un problème, cela changera complètement le ciel nocturne », a déclaré Tregloan-Reed.
La luminosité supplémentaire peut poser des problèmes pour l’astronomie au sol, notamment le satellite laissant des traces lorsqu’il traverse le détecteur d’un télescope. Cela peut également causer des problèmes aux télescopes spatiaux comme Hubble.
On craint également que les fréquences radio utilisées par les satellites commerciaux tels que BlueWalker 3 ne provoquent des interférences avec la radioastronomie, perturbant potentiellement les observations des radiotélescopes. Ensuite, il y a l’incapacité croissante de voir beaucoup d’étoiles, voire aucune, lorsque l’on regarde le ciel nocturne ; Le ciel de la Terre est devenu plus lumineux d’environ 9,6 % chaque année depuis 2011.
« La lueur du fond du ciel augmentera en raison de l’effet cumulatif de la présence de centaines de milliers de satellites de divers opérateurs de nombreux pays en orbite terrestre basse », a ajouté Tregloan-Reed.
L’aggravation de la pollution lumineuse a fait la une des journaux à plusieurs reprises cette année. Les astronomes ont trouvé un nouveau nom pour ce phénomène afin d’attirer davantage l’attention sur le problème : noctalgie, qui signifie chagrin du ciel.
