Un beignet chaud et tournant de roche vaporisée autour d’une étoile lointaine
Un désordre cosmique brûlant : Les chercheurs ont détecté la rémanence d’un événement cataclysmique qui a entraîné la destruction de deux planètes géantes de glace. Cette collision a été si intense qu’elle a provoqué une diminution notable de la luminosité de l’étoile hôte du système.
ASASSN-21qj, une étoile errant dans l’espace à 1 800 années-lumière de la Terre, a connu une réduction de sa luminosité lorsque deux de ses planètes sont entrées en collision. Cet événement cosmique a non seulement entraîné la destruction complète des deux planètes, mais a également donné naissance à une masse de poussière en forme de beignet connue sous le nom de synestie.
Matthew Kenworthy, co-auteur principal de l’étude publiée dans Nature, a mentionné que la synestie en rotation rapide serait un spectacle vraiment remarquable. L’énergie générée par la collision transformerait le beignet en quelque chose ressemblant à une étoile, positionnée plus loin d’ASASSN-21qj mais environ sept fois plus grande.
Kenworthy a lancé la recherche des ombres produites par les anneaux géants autour des planètes lorsqu’elles passaient devant leur étoile mère. ASASSN-21qj était un sujet intrigant, car la lumière de l’étoile a présenté une atténuation brusque et inexpliquée en décembre 2021. Kenworthy a demandé l’aide d’astronomes amateurs via les réseaux sociaux, et le « scientifique citoyen » de la NASA, Arttu Sainio, a répondu à l’appel, examinant les observations passées de l’étoile. étoile susmentionnée.
En examinant les données infrarouges recueillies par le télescope spatial Neowise, Sainio a découvert des preuves que le système ASASSN-21qj avait rencontré une soudaine poussée de lumière infrarouge 900 jours avant l’incident de gradation. Kenworthy a déclaré qu’il cherchait initialement quelque chose de complètement différent, mais le pic inattendu de rayonnement infrarouge a attiré son attention, indiquant qu’un événement inhabituel s’était clairement produit à cet endroit.
Après une analyse plus approfondie des données archivées, le scientifique est parvenu à une conclusion : la pointe infrarouge émanait d’un objet chaud « synestie » formé par la collision de deux planètes de la taille de Neptune. Cet objet avait une température supérieure à 700 degrés Celsius, qui finirait par se refroidir et donnerait naissance à une nouvelle planète.
La rémanence résultant de la collision planétaire, telle que décrite dans l’étude, a mis environ 2,5 ans pour perturber la lumière stellaire typique émise par ASASSN-21qj. Pendant cette période, un important nuage de poussière et de minuscules débris masquaient la surface de l’étoile. Cet événement associé à ASASSN-21qj a marqué la première observation concrète d’une rémanence liée à la synestie, comme l’a noté un autre co-auteur de l’étude, Simon Lock.
Bien que des débris et des disques proto-planétaires aient été observés auparavant, ils n’avaient pas été accompagnés du rayonnement infrarouge détecté par Neowise. Des observations supplémentaires sont désormais prévues pour valider l’explication basée sur la synestie, et le télescope spatial James Webb pourrait aider à détecter le rayonnement infrarouge émanant de la planète nouvellement formée au sein du système ASASSN-21qj.
