Un nouveau catalogue numérique du ciel nocturne dont Charles Messier serait très fier
La beauté de l’espace : Au fil des siècles, divers catalogues de galaxies et autres objets cosmiques ont été publiés. Aujourd’hui, grâce à la technologie numérique, nous disposons d’une nouvelle archive accessible au public contenant des centaines de milliers de galaxies proches de la Voie lactée. Ces archives servent à la fois à des fins scientifiques et récréatives.
Les astronomes du NOIRLab de Tucson, en Arizona, ont créé un catalogue numérique de près de 400 000 galaxies, offrant aux scientifiques et au grand public la possibilité d’explorer les géantes remplies d’étoiles résidant dans le voisinage cosmique de la Voie lactée. Le Siena Galaxy Atlas 2020 fournit un modèle de données téléchargeable pour une utilisation hors ligne, ainsi qu’une visionneuse en ligne pour l’exploration spatiale basée sur un navigateur.
Le Siena Galaxy Atlas (SGA) est une compilation de données collectées à partir de trois enquêtes menées entre 2014 et 2017, connues sous le nom d’enquêtes DESI Legacy. Ces données ont été recueillies à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo et à l’Observatoire national de Kitt Peak, qui font tous deux partie du programme NOIRLab, ainsi qu’à l’Observatoire Steward de l’Université d’Arizona.
Les études mentionnées ont capturé des images dans les longueurs d’onde optiques et infrarouges, couvrant une superficie totale de 20 000 degrés carrés, soit près de la moitié du ciel nocturne. Selon NOIRLab, le nouvel atlas numérique est l’une des plus grandes études de galaxies jamais réalisées, offrant des « données précises » sur l’emplacement, la forme et la taille de centaines de milliers de grandes galaxies proches. Les données de SGA présentent un niveau de précision sans précédent et constituent également la première ressource à fournir des informations sur les « profils de lumière » des galaxies.
Selon John Moustakas, professeur de physique au Siena College et chef du projet SGA, les grandes galaxies proches sont importantes car elles sont « nos voisines cosmiques ». Nous pouvons les étudier plus en détail que n’importe quelle autre galaxie de l’univers, car elles détiennent la clé pour comprendre comment les galaxies se forment et évoluent.
Tout au long de l’histoire de l’astronomie et des sciences, de nombreuses « cartes » du ciel nocturne ont été construites et publiées, notamment l’emblématique Catalogue des Nébuleuses et des Amas d’Étoiles de Charles Messier (1774) et le Nouveau Catalogue Général des Nébuleuses et Amas d’Étoiles. Étoiles (NGC) de John Louis Emil Dreyer (1888). En 1991, les astronomes ont rassemblé le troisième catalogue de référence des galaxies brillantes (RC3), qui a servi de base à d’autres atlas de galaxies publiés ces dernières années.
L’Atlas des Galaxies de Sienne vise à résoudre les problèmes qui ont tourmenté les enquêtes précédentes, notamment les positions, tailles et formes incorrectes des galaxies, ainsi que les étoiles et les artefacts incorrectement catalogués comme galaxies. Le SGA corrige ces inexactitudes sur « une grande partie du ciel », selon l’astronome Arjun Dey du NOIRLab, et fournit également les « meilleures mesures de luminosité des galaxies » pour un échantillon de cette taille.
