AI PC : Mais qu’est-ce que cela signifie pour l’utilisateur ou le consommateur professionnel moyen de PC ?
Prospectif : À une époque où il est clair que les PC comptent toujours, Intel fait une déclaration sur l’avenir de la catégorie PC avec le lancement très attendu de la puce Core Ultra (nom de code « Meteor Lake »). Sans surprise, la direction est directement vers l’IA.
Lors de l’événement « AI Everywhere » d’Intel à New York cette semaine, la société a dévoilé de nouveaux processeurs Core Ultra pour ordinateurs portables et le processeur Xeon de 5e génération pour serveurs et centres de données. Les deux offrent des capacités d’IA améliorées, ainsi que des améliorations significatives en termes d’efficacité énergétique et de performances.
Core Ultra combine plusieurs nouvelles technologies dans un seul SoC. En fait, Intel affirme qu’il s’agit de leur plus grande avancée architecturale en matière de processeurs PC depuis environ 40 ans. Le changement susceptible de retenir le plus l’attention est la première intégration par l’entreprise d’un NPU, ou Neural Processing Unit, dans une conception SoC.
Le NPU est spécifiquement chargé d’accélérer certains types de charges de travail d’IA, libérant ainsi le CPU et le GPU (également intégrés à la puce) pour effectuer d’autres tâches. Ce faisant, il permet à de nouveaux types d’applications de s’exécuter sur les PC et améliore la durée de vie de la batterie et l’efficacité globale de l’ordinateur portable.
C’est une combinaison assez enivrante, et Intel l’utilise pour annoncer l’aube de l’ère du « PC AI » – parfaitement synchronisée pour exploiter l’énorme intérêt porté à l’IA générative qui a balayé l’industrie technologique et une grande partie du monde l’année dernière.
Son principal rival AMD avait en fait la première puce PC avec un NPU intégré plus tôt dans l’année avec le Ryzen 7040 et vient de dévoiler la semaine dernière le Ryzen 8040 mis à jour avec un NPU de deuxième génération.
Cependant, étant donné la position massive d’Intel dans le domaine des PC (ainsi que la prise en charge logicielle limitée du NPU initial d’AMD), il ne fait aucun doute que les premiers PC basés sur Core Ultra – disponibles dès aujourd’hui – seront considérés par beaucoup comme les premiers du genre. cette nouvelle catégorie en plein essor.
D’un point de vue pratique, la plupart des gens apprécieront les améliorations plus traditionnelles qu’Intel a apportées à la puce, même si elles ne sont peut-être pas aussi sexy que le NPU. Core Ultra combine jusqu’à 6 cœurs P performants et 8 cœurs E axés sur l’efficacité, mais comprend également deux nouveaux cœurs à très faible consommation qu’ils appellent un îlot à faible consommation qui peut intervenir lorsque les demandes du système sont faibles et s’étendre. la durée de vie de la batterie.
Le nouveau GPU de Core Ultra est basé sur l’architecture Arc, offre jusqu’à 8 cœurs graphiques Xe et présente une amélioration impressionnante de 2 fois par rapport aux précédentes solutions graphiques intégrées Intel.
Core Ultra est également intéressant au niveau de la fabrication. L’élément principal du processeur est la première puce qu’Intel construit avec sa technologie de processus Intel 4 (le deuxième des cinq nœuds de fabrication que la société est sur le point de réaliser au cours des quatre prochaines années), et il comprend une version avancée de la puce Foveros 3D. technologie d’empilage.
Foveros permet à Intel de combiner plusieurs chipsets différents créés sur plusieurs nœuds de processus différents en une seule conception SoC plus sophistiquée.
L’une des stratégies clés utilisées par Intel avec Core Ultra, dans le cadre de son initiative plus large AI PC, consiste à mettre l’accent sur le fonctionnement collaboratif du NPU, du CPU et du GPU dans la gestion des charges de travail liées à l’IA.
Jusqu’à présent, l’industrie s’est principalement concentrée sur le TOPS (Tera Operations Per Second) du NPU, Qualcomm, par exemple, présentant son prochain Snapdragon X Elite, doté d’un NPU avec 45 TOPS. Le NPU d’Intel à Meteor Lake offre une performance brute TOPS de 10, tandis que le NPU récemment mis à niveau d’AMD dans le Ryzen 8040 prétend atteindre 16 TOPS.
Notamment, Intel et AMD se concentrent désormais sur le système TOPS dans son ensemble, reconnaissant que le CPU et le GPU contribuent de manière significative à ces chiffres. Intel affirme que Core Ultra peut atteindre jusqu’à 34 TOPS système, et AMD suggère jusqu’à 39 TOPS système avec le Ryzen 8040.
Il y a un énorme débat sur la valeur réelle des numéros TOPS, quels qu’ils soient, mais particulièrement pour le NPU. Au crédit d’Intel et d’AMD, dans la pratique, les applications axées sur l’IA utilisent déjà le CPU et le GPU et ajouteront la prise en charge des NPU au fil du temps. En d’autres termes, il n’existe pas beaucoup d’applications qui exploitent uniquement le NPU, de sorte que la valeur réelle actuelle des tests de performances TOPS est remise en question.
Cela est particulièrement vrai car une grande partie du travail lié à l’IA effectué actuellement sur les PC est effectué via le cloud et n’effectue aucun traitement local (pensez à ChatGPT, Microsoft 365, etc.). À terme, bien sûr, l’espoir est qu’une plus grande partie de ce travail commence à être effectuée localement, mais comme pour la plupart des efforts liés aux logiciels, cela prendra du temps.
En attendant, il existe quelques exemples d’applications qui peuvent commencer à exploiter le matériel disponible sur Core Ultra. Le plus remarquable était Superpower, qui peut enregistrer tout ce que vous faites et voyez sur votre PC, puis les retrouver facilement et vous permettre de générer de nouveaux contenus (tels que des e-mails et des documents) basés sur les documents et les données que vous avez sur votre propre PC.
À l’heure actuelle, la société utilise une version à paramètres 7B du modèle de fondation Llama2 de Meta, mais les discussions avec les fondateurs de la société suggèrent qu’il pourrait y avoir d’autres possibilités à l’avenir. D’un point de vue opérationnel, ce qui est intéressant avec Superpower, c’est qu’il utilise à la fois le NPU et le CPU intégrés sur Core Ultra, il représente donc un bon exemple concret de la façon dont les applications axées sur l’IA sont susceptibles d’évoluer.
Contrairement à la version Mac de l’application, les PC équipés de SuperPower sur Core Ultra peuvent fonctionner même lorsqu’ils ne sont pas connectés en tirant parti du LLM local et du NPU. Les Mac ne disposent actuellement pas de NPU, ils nécessitent donc une connexion Internet pour fonctionner. Une autre démo créée par Intel en collaboration avec HP impliquait une application de jeu qui utilisait le NPU pour effectuer du streaming en direct, libérant ainsi l’intégralité du GPU pour le jeu.
Bien que ces éléments soient intéressants, la question évidente que beaucoup de gens se poseront encore est la suivante : qu’est-ce que cela signifie pour l’utilisateur ou le consommateur professionnel moyen d’ordinateurs ?
La vice-présidente exécutive d’Intel et directrice générale de son groupe informatique client, Michelle Johnston Holthaus, a fourni une réponse honnête et rafraîchissante lors d’une séance de questions-réponses lors de l’événement : il est encore tôt et ils n’en sont pas sûrs. Il ne fait aucun doute que les PC compatibles avec l’IA représenteront une nouvelle ère importante pour les appareils à l’avenir. Il est clair, cependant, que les gens sont encore en train de déterminer ce que cela va être exactement, donc au moins Intel le reconnaît.
En tant que leader de longue date du secteur des architectures PC, les efforts d’Intel pour faire avancer l’idée d’un PC compatible avec l’IA sont certainement importants et dignes d’intérêt. Entre les énormes efforts marketing de l’entreprise, son travail avec plus de 100 développeurs de logiciels pour commercialiser davantage d’applications accélérées par l’IA, et l’énorme infrastructure et écosystème qu’elle a construit au cours des dernières décennies, Intel peut avoir une influence démesurée sur la façon dont l’idée de Des PC basés sur l’IA arrivent sur le marché. Compte tenu de l’ampleur probable de cette transition, il est formidable de voir l’entreprise franchir ces premières étapes importantes.
Bob O’Donnell est le fondateur et analyste en chef de TECHnalysis Research, LLC, une société de conseil en technologie qui fournit des services de conseil stratégique et d’études de marché au secteur technologique et à la communauté financière professionnelle. Vous pouvez le suivre sur X @bobodtech
