Votre eau en bouteille raffinée n’est pas aussi pure que vous l’espériez
Ouais ! Les scientifiques ont étudié la pollution environnementale due au plastique en examinant les particules microplastiques. Une étude inquiétante sur les particules microscopiques de plastique à l’échelle submicronique montre que l’eau en bouteille est plus polluée que l’eau du robinet.
Une nouvelle étude publiée dans la revue à comité de lecture « Proceedings of the National Academy of Sciences » offre un regard sans précédent sur le monde mystérieux de la pollution plastique. Une équipe de chercheurs de l’Université de Columbia a développé une nouvelle technologie d’imagerie optique, qu’elle a utilisée pour analyser rapidement les particules nanoplastiques présentes dans l’eau en bouteille.
La solution d’imagerie a permis aux scientifiques de profiler des particules « nanoplastiques » individuelles. Les nanoplastiques mesurent moins d’un micromètre ou moins d’un soixante-dixième de la largeur d’un cheveu humain. L’équipe de Columbia a découvert qu’un litre moyen d’eau en bouteille contient une quantité incroyable de plastique – environ 240 000 particules submicroniques. Ce nombre est bien supérieur à une étude de 2018 montrant qu’une bouteille moyenne contenait 325 microparticules.
Le Washington Post note que les recherches sur la pollution plastique menées au cours des dernières années montrent des signes de microplastique aux quatre coins de la planète. Des morceaux microscopiques de plastique ont été identifiés sur les fonds marins les plus profonds de l’Antarctique, dans des échantillons de sol, dans la faune sauvage et même dans le placenta humain.
Le plus gros problème avec les matières plastiques est qu’elles se détachent constamment. Comme la peau humaine, les contenants en plastique rejettent des particules invisibles dans la nourriture et l’eau que nous mangeons et buvons, et ces microplastiques font désormais partie intégrante du corps humain et de l’environnement.
Les dangers que représentent les microplastiques pour la santé humaine font toujours l’objet d’enquêtes. Selon Wei Min, professeur de chimie à Columbia et l’un des auteurs de l’étude, les particules nanoplastiques finiront par être plus dangereuses que les dommages causés actuellement par les microplastiques.
Les méthodes développées précédemment pour identifier les nanoplastiques n’étaient pas suffisamment précises pour fournir un nombre précis de particules. La nouvelle technique utilise deux lasers dirigés vers un échantillon pour observer et enregistrer la résonance de différentes molécules dans l’eau. Les chercheurs ont exploité des algorithmes d’apprentissage automatique pour identifier sept types différents de molécules de plastique à partir d’un échantillon de trois types d’eau en bouteille.
Alors que les chercheurs débattent d’un lien potentiel entre les microplastiques présents dans l’eau et la santé humaine, cette étude sans précédent sur la détection des nanoplastiques devrait au moins fournir de nouvelles preuves pour alimenter le débat scientifique et un outil supplémentaire pour une analyse plus approfondie. De nombreuses découvertes suggèrent que la fragmentation du polymère plastique ne s’arrête pas au niveau du micron. Au lieu de cela, il continue à former des particules nanoplastiques en quantités « de plusieurs ordres de grandeur plus élevées ».
