Les lasers peuvent suivre et détruire avec précision des cibles aériennes
Prospectif : Les armes laser ont progressé régulièrement ces dernières années, les États-Unis ayant testé avec succès un système de défense aérienne théoriquement plus rentable que l’utilisation de munitions physiques. Le Royaume-Uni a désormais franchi une étape similaire, suggérant que les lasers pourraient potentiellement remplacer les missiles dans certaines situations.
Le Royaume-Uni a testé avec succès une arme laser très précise et rentable.
Utilisant un faisceau de lumière intense, l’arme DragonFire montée sur tourelle de 50 kW peut traverser des cibles ou provoquer des explosions si une ogive est ciblée. La portée exacte est classifiée, mais il peut frapper n’importe quelle cible visible à la vitesse de la lumière avec une précision comparable à celle d’une frappe à un quart ou à un demi-mile de distance.
L’avantage le plus important des armes laser est leur coût. Le système entièrement électrique ne nécessite aucune munition physique, explosif ou propulseur et peut théoriquement tirer un nombre infini de coups tant que l’énergie est disponible. Allumer DragonFire pendant 10 secondes coûte autant que faire fonctionner un radiateur standard pendant une heure, chaque explosion coûtant au maximum environ 13 $.
À titre de comparaison, la marine américaine tire actuellement des missiles coûtant jusqu’à 2,1 millions de dollars chacun pour abattre des drones houthis dans la mer Rouge.
Le récent essai DragonFire marque le dernier développement d’un programme de 100 millions de livres sterling impliquant le Laboratoire des sciences et technologies de la défense, le ministère britannique de la Défense et les sociétés privées MBDA, Leonardo et QinetiQ. Bien que l’armée et la Royal Navy n’aient actuellement aucun projet concret de déploiement de lasers, elles pourraient toutes deux les utiliser pour la défense aérienne.
Des tests antérieurs ont validé la capacité de DragonFire à suivre des cibles aériennes et maritimes en mouvement. En 2022, l’US Navy a testé un système similaire appelé Layered Laser Defence (LLD), abattant avec succès des drones et indiquant sa capacité contre les missiles de croisière subsoniques. Le tir LLD coûte environ 1 $ par tir et peut également désactiver les capteurs.
Cependant, le déploiement de lasers présente des défis et des compromis. Trouver l’espace et l’énergie pour les installer sur les navires existants constitue un obstacle majeur. Les armes sont également sensibles aux conditions environnementales comme le brouillard, et les missiles restent plus efficaces pour atteindre des cibles situées au-delà de leur portée visuelle. De plus, un laser nécessite quelques secondes de tir soutenu pour détruire une cible. Malgré ces défis, ces armes autrefois fictives pourraient jouer un rôle important à l’avenir.
