En cas de doute, blâmez Dieu
WTF ?! « Dieu m’a dit de le faire » est une phrase adoptée par certains criminels comme excuse pour leurs crimes, mais le pasteur du Colorado, Eli Regalado, est probablement la première personne à l’utiliser comme raison pour empocher l’argent qu’il a gagné grâce à une arnaque cryptographique.
Le pasteur en ligne Regalado et son épouse, Kaitlyn, sont accusés d’avoir fraudé plus de 300 investisseurs d’un montant de 3,2 millions de dollars via une crypto-monnaie qu’ils ont créée appelée INDXcoin. Regalado admet que la moitié de cet argent a été utilisée pour le bénéfice personnel du couple, mais il semble pointer du doigt Dieu, même s’il a peut-être mal entendu le Seigneur.
Lorsque Regalado a annoncé sur sa chaîne YouTube qu’il allait commencer à vendre des cryptomonnaies en avril dernier, il a déclaré que Dieu soutenait le projet et qu’il « préparait les rails du transfert de richesse de Dieu ».
Eli Regalado
Regalado et sa femme ont vendu INDXcoin via un marché de cryptographie en ligne appelé Kingdom Wealth Exchange qu’Eli a créé, contrôlé et exploité.
En utilisant des arguments de vente remplis de citations bibliques et en affirmant que les pièces étaient évaluées entre 10 et 12 dollars mais disponibles pour 1,50 dollars ou moins, ils ont récolté 3,2 millions de dollars.
Selon les régulateurs de l’État du Colorado, INDXcoin était « essentiellement sans valeur ». Alors que les investisseurs ont perdu des millions, le couple a utilisé au moins 1,3 million de dollars de l’argent reçu en vacances, un Range Rover, des bijoux, des sacs à main de luxe, des soins dentaires esthétiques, des vêtements et une fille au pair. Ils ont également dépensé une somme énorme en rénovation domiciliaire, et au moins 290 000 $ ont été versés à leur église en ligne uniquement, Victorious Grace Church.
Regalado n’a pas nié que les deux hommes avaient utilisé l’argent pour leurs propres gains. « Les accusations sont que Kaitlyn et moi avons empoché 1,3 million de dollars, et je veux juste dire que ces accusations sont vraies », a-t-il déclaré dans une déclaration vidéo quelques jours après le dépôt des accusations civiles. « Quelques centaines de milliers de dollars ont été consacrés à la rénovation d’une maison que le Seigneur nous a demandé de faire. »
« Nous avons pris Dieu au mot et avons vendu une crypto-monnaie sans issue claire. »
Les Regalados ont commercialisé leur pièce comme un investissement à faible risque et à haute récompense. Eli a même affirmé que le Seigneur lui avait dit que les gens deviendraient riches s’ils investissaient.
Le manque d’expérience de la paire en matière de cryptographie est devenu évident lorsqu’un rapport d’auditeur tiers aurait décrit leur code INDXcoin comme dangereux, non sécurisé et criblé de graves problèmes techniques. C’était avant le lancement de la pièce, mais ils ont continué à en faire la promotion. Lorsque les investisseurs n’ont pas réussi à récolter les récompenses promises, Regalado a déclaré qu’ils n’avaient qu’à attendre que le plan de Dieu se réalise.
L’État affirme que l’INDXcoin n’était pas adossé à des actifs et qu’il n’existait aucun marché au-delà de son pool d’investisseurs. Le couple n’a pas non plus expliqué comment le marché fonctionnerait et que leur propre Kingdom Wealth Exchange était la seule plate-forme sur laquelle la pièce pouvait être achetée, vendue ou échangée.
Dans une vidéo traitant des accusations, Regalado a déclaré: « Nous avons lancé un échange (…) La technologie d’échange a échoué. Les choses se sont dégradées. Et à partir de ce moment-là, nous avons simplement attendu le Seigneur. »
« Je sais que ça a l’air mauvais », a-t-il ajouté. « Je sais que ça a l’air terrible. » Le pasteur a également déclaré qu’environ un demi-million de dollars provenant de l’argent des investisseurs ont été utilisés pour payer des impôts à l’IRS.
Il semble que Regalado n’a pas perdu la foi que Dieu l’aidera, lui et les investisseurs d’INDXcoin, à sortir de ce trou.
« Soit j’ai mal entendu Dieu… soit Dieu n’a toujours pas terminé ce projet, et il va faire quelque chose de nouveau », a-t-il déclaré dans une vidéo récente. « Ce pour quoi nous prions, et ce pour quoi nous croyons encore, c’est que Dieu va faire un miracle. Dieu va faire un miracle dans le secteur financier… (et que) tous ceux (qui ont investi)… sont je pourrai récupérer de l’argent. »
Les Regalados font face à des accusations de fraude civile pour avoir prétendument violé les dispositions anti-fraude, de licence et d’enregistrement du Colorado Securities Act.