Utiliser le système laser pour transmettre directement Internet à la surface est une tout autre affaire.
Connectivité spatiale : Starlink utilise la technologie de SpaceX pour apporter des connexions Internet haut débit aux régions du monde qui manquent d’une connectivité Internet au sol fiable. Il s’avère que les lasers spatiaux constituent un élément essentiel si l’entreprise vise une véritable couverture mondiale.
L’ingénieur de SpaceX, Travis Brashears, a récemment révélé que la société utilisait des connexions laser pour fournir chaque jour plus de 42 pétaoctets de données à ses clients. S’exprimant au SPIE Photonics West, un événement à San Francisco axé sur les avancées technologiques en matière d’optique et de lumière, Brashears a fourni des informations intéressantes sur les capacités de Starlink à transmettre efficacement Internet depuis l’espace.
Selon l’ingénieur de SpaceX, les satellites Starlink utilisent chaque jour 9 000 faisceaux laser pour échanger des térabits de données. Cette technologie permet de fournir aux clients 42 millions de gigaoctets de données Internet réelles. Le système laser peut servir tous les utilisateurs de Starlink à tout moment dans une fenêtre de deux heures, a révélé Brashears.
Le service Internet controversé de Starlink utilise principalement des connexions par ondes radio pour fournir aux clients une connectivité de surface, tandis que des liaisons laser sont utilisées pour transférer des données entre satellites. Le système laser peut réduire la latence et améliorer la couverture mondiale, et il peut supporter des connexions de 100 Gbit/s par liaison unique. Les lasers créent un réseau maillé dans l’espace et sont essentiels pour récupérer des données dans les zones du monde où aucune station au sol SpaceX n’existe, comme l’Antarctique.
Brashears a déclaré que le système est très fiable, fournissant des connexions stables alors que des milliers de satellites Starlink sont en orbite autour de la Terre. La flotte de satellites réalise environ 266 141 « acquisitions laser » par jour, a révélé l’ingénieur, mais certaines liaisons peuvent durer des semaines et atteindre des débits de transmission maximaux de 200 gigabits par seconde.
Les lasers de Starlink peuvent également traverser l’atmosphère terrestre pour conserver une liaison satellite ; ils ont pu connecter deux satellites distants de plus de 5 400 kilomètres. Les itinéraires laser peuvent être « modifiés dynamiquement » par SpaceX en quelques millisecondes, offrant une disponibilité de 99 % tant que la station au sol la plus proche peut être atteinte.
Brashears a en outre révélé que le système laser actuellement utilisé par les satellites Starlink est basé sur une conception « Gen 3 ». La technologie a récemment été mise à niveau vers la « Gen 4 » et SpaceX peut construire 200 unités par jour à condition d’utiliser des composants disponibles dans le commerce pour réduire les coûts. L’entreprise vise également à créer une activité durable, car tous les composants sont conçus pour être « démontables » afin qu’ils puissent brûler complètement lorsqu’ils rentrent dans l’atmosphère de la planète.
