On sait que seuls trois des PC Q1 équipés d’un processeur Intel 8008 existent encore
Qu’est-ce qui vient de se passer? Même à l’ère de la connectivité, où tout ce qui a de la valeur semble déjà se trouver sur eBay, des découvertes étonnantes sont faites. À Londres, un nettoyage de routine effectué par une entreprise de traitement des déchets a permis de découvrir deux des premiers ordinateurs de bureau au monde, sortis au début des années 1970, dont seuls trois existent encore aujourd’hui.
Les employés du service de débarras Just Clear ne savaient pas vraiment ce qu’ils avaient trouvé lorsqu’ils ont découvert deux anciens ordinateurs cachés sous des cartons dans une maison londonienne. Plutôt que de les envoyer à l’élimination, l’entreprise a conservé les ordinateurs afin que les appareils puissent être évalués par des experts – les recherches d’informations en ligne se sont révélées infructueuses.
Il a été confirmé qu’il s’agissait des PC Q1, les premiers ordinateurs de bureau au monde dotés d’un microprocesseur monopuce entièrement intégré. Lancé par Q1 Corporation en 1972, l’ordinateur dispose d’un écran plasma plat orange fluo et utilise un processeur Intel 8008 8 bits, capable d’adresser 16 Ko de mémoire avec une vitesse d’horloge maximale de 800 kHz.
L’architecture 8008 a été conçue par Computer Terminal Corporation (CTC) et mise en œuvre et fabriquée par Intel. Il a été conçu à l’origine pour être utilisé dans le terminal programmable Datapoint 2200 de CTC, mais un accord entre CTC et Intel a permis à ce dernier de commercialiser la puce auprès d’autres clients après que Seiko ait exprimé son intérêt pour son utilisation pour une calculatrice. En plus du Q1, le 8008 a été utilisé dans le kit américain SCELBI et dans le Micral N français et le MCM/70 canadien pré-construits.
Ce qui rend la découverte récente encore plus surprenante, c’est que seuls quelques PC du premier trimestre ont été importés au Royaume-Uni, et que seuls trois sont connus dans le monde aujourd’hui. Les deux ordinateurs ont été exposés lors d’une exposition technologique à l’Université de Kingston dans le Surrey, qui s’est terminée samedi.
Le patron de Just Clear, Brendan O’Shea, a déclaré (via The Mirror) : « Nos équipes trouvent toutes sortes de choses en nettoyant les maisons quotidiennement, certaines ayant une signification historique, mais je n’aurais jamais imaginé que nous trouverions quelque chose d’aussi important pour le domaine de la technologie et de l’histoire de l’informatique.
« De temps en temps, nous rencontrons des objets jugés suffisamment importants pour être conservés et archivés pour l’avenir lors d’une vente aux enchères ou, dans ce cas, d’une exposition. On me dit que ces modèles sont extrêmement rares, donc en trouver une paire est plus qu’excitant. , » il ajouta.
Il est prévu que les deux machines Q1 soient désormais mises aux enchères ou vendues à un acheteur privé. On ne sait pas combien ils pourraient coûter, mais une édition de 1979 du rapport de référence de l’Association of Computer Users indique qu’un premier trimestre se vendait à 20 500 dollars à l’époque, ce qui représenterait environ 87 000 dollars aujourd’hui.