Les investisseurs voient dans ces robots un potentiel sérieux pour atténuer les problèmes du travail.
Montre moi l’argent: Un cycle de financement massif dans une startup d’IA a signalé un regain d’intérêt des investisseurs pour les robots humanoïdes à la suite de la frénésie ChatGPT. L’entreprise vise à être le fer de lance d’une nouvelle vague de robots de fabrication performants, avec le soutien des grandes technologies, qui pourraient atténuer les pénuries de main-d’œuvre et les problèmes de sécurité sur le lieu de travail.
Figure AI développe des robots ressemblant à des humains et alimentés par l’intelligence artificielle. Il a levé environ 675 millions de dollars lors d’un récent cycle de financement, le fondateur d’Amazon Jeff Bezos et Nvidia ayant investi massivement. Des sources de Bloomberg notent que l’injection massive de capitaux a porté la valeur de la startup à environ 2 milliards de dollars pré-financés.
L’injection de liquidités provient d’un who’s who d’entreprises et d’investisseurs de grande technologie, notamment Amazon, Nvidia, Microsoft, la division de capital-risque d’Intel et Explore Investments, une société de capital-risque appartenant au fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. Explore a engagé le montant le plus élevé, 100 millions de dollars, tandis que Microsoft et Amazon ont investi respectivement 95 millions de dollars et 50 millions de dollars. Nvidia a égalé les 50 millions de dollars d’Amazon. Intel a déboursé plus de 25 millions de dollars et OpenAI a apporté 5 millions de dollars supplémentaires.
Parmi les autres bailleurs de fonds figurent d’importantes sociétés d’électronique asiatiques comme LG Innotek et Samsung. Parkway Venture Capital et Align Ventures ont également contribué à l’énorme pool d’argent. Les investisseurs transféreront l’argent et formaliseront les accords lundi, même si les chiffres pourraient changer un peu à mesure qu’ils peaufineront les détails. Cet intérêt d’investissement survient après que Figure a annoncé le mois dernier un partenariat avec BMW pour déployer des robots humanoïdes dans des rôles de fabrication dans les installations du constructeur automobile.
Figure AI a fait irruption en mars dernier avec son robot Figure 01, présenté comme un assistant robotique humanoïde à usage général adapté à diverses applications allant du travail en usine à l’aide ménagère. Le robot se déplace et interagit comme un humain, grâce à son logiciel d’IA intégré. L’entreprise considère que le robot décharge les travailleurs humains de tâches dangereuses, répétitives et fastidieuses, leur permettant ainsi de se concentrer sur des tâches nécessitant de l’intuition et du talent. Cela pourrait également atténuer les pénuries généralisées de main-d’œuvre dans le secteur manufacturier tout en améliorant la sécurité sur le lieu de travail.
Plus tôt cette année, Bloomberg a rapporté que Figure recherchait un capital de 500 millions de dollars avec Microsoft et OpenAI comme principaux investisseurs. Les récents engagements d’autres bailleurs de fonds de premier plan ont permis à Figure d’augmenter son objectif de financement. Cet investissement supplémentaire souligne l’enthousiasme croissant pour les startups de robotique intégrant l’IA, en particulier dans la foulée de l’adoption virale de ChatGPT.
Figure AI n’est pas le seul à promouvoir les assistants robots humanoïdes. Le mois dernier, la société de robotique 1X Technologies, soutenue par OpenAI, a levé 100 millions de dollars. Sanctuary AI de Vancouver travaille également sur un robot humanoïde baptisé Phoenix. Même le PDG de Tesla, Elon Musk, a présenté son projet Optimus comme l’une de ses initiatives les plus importantes actuellement en développement.
Cet intérêt brûlant est logique, étant donné que les récentes percées de l’industrie de l’IA permettent des fonctionnalités plus avancées dans les applications robotiques. Jusqu’à présent, Figure a présenté des démonstrations du robot « marche dynamique » et préparant du café (ci-dessus). La startup pourrait pousser encore plus loin ses capacités grâce à son nouveau trésor de guerre.
