La publicité était satirique, mais T-Mobile et les régulateurs l'ont qualifiée de mensonges, de mensonges et de mensonges.
À vos cuirassés : T-Mobile et AT&T se livrent déjà une guerre acharnée pour devenir le premier opérateur à proposer une couverture satellite-cellulaire. Bien qu'aucune des deux sociétés ne dispose encore d'un service public fonctionnel, AT&T fait déjà la promotion de sa technologie. T-Mobile a riposté en déposant une plainte auprès des régulateurs, affirmant que le marketing de son rival était malhonnête et trompeur. Les autorités ont acquiescé.
Les autorités de régulation ont ordonné à AT&T de cesser de diffuser des publicités prétendant qu'elle fournit déjà une couverture satellite-cellulaire. La campagne marketing du géant des télécoms a suscité la controverse, notamment auprès de son concurrent T-Mobile, qui a contesté la véracité de la publicité auprès de l'organisme d'autorégulation du secteur de la publicité, la National Advertising Division (NAD) du BBB.
AT&T prévoit déjà de proposer une couverture supplémentaire depuis l'espace (SCS) grâce à un partenariat avec AST SpaceMobile. Ce concurrent de Starlink vise à fournir une connectivité pour smartphone via des satellites en orbite basse. Cependant, le déploiement initial de cinq satellites par AST n'est pas prévu avant septembre, ce qui signifie que le service n'est pas disponible avant cette date et sera sévèrement limité au lancement. Cependant, la feuille de route d'AT&T indique un déploiement plus proche de 2030.
L'Uncarrier a contesté la publicité d'AT&T, qui laissait entendre que le service satellite-cellulaire était déjà accessible. L'entreprise a déposé sa plainte auprès du NAD, qui a statué contre AT&T le mois dernier. Mécontente de la décision, l'entreprise a fait appel auprès du National Advertising Review Board (NARB), qui a maintenant confirmé la décision initiale du NAD.
« Il n'a pas été contesté qu'AT&T n'offre pas actuellement de couverture SCS à ses clients cellulaires », a déclaré la NARB.
Le conseil a recommandé à AT&T d'abandonner ou de modifier sa déclaration selon laquelle le service SCS n'est pas encore disponible. Malgré son désaccord avec la décision, AT&T a accepté de se conformer à cette décision, en publiant une version révisée de sa publicité avec des avertissements plus précis. La différence entre la publicité originale (ci-dessus) et la publicité actualisée (ci-dessous) est subtile. Surveillez-la en bas de l'écran à la 22e seconde.
La publicité en question, intitulée « Epic Bad Golf Day », met en scène l'acteur Ben Stiller qui part avec humour à la recherche d'une balle de golf dans des endroits reculés, pour finalement utiliser un téléphone pour appeler le champion de golf Jordan Spieth via ce qui semble être une connexion satellite. L'opérateur a fait valoir que le caractère fantaisiste de la publicité empêcherait les consommateurs de prendre son message au pied de la lettre. Cependant, T-Mobile a soutenu que l'humour ne dispense pas un annonceur de s'assurer que ses déclarations sont véridiques et non trompeuses.
La NARB a donné raison à T-Mobile, affirmant que l'humour de la publicité attirait l'attention mais ne contredisait pas l'idée selon laquelle le service SCS est actuellement disponible. La commission a également estimé que la clause de non-responsabilité en petits caractères de la publicité originale, qui décrivait l'appel par satellite comme une « démonstration d'une technologie en évolution », pouvait être trompeuse, car elle pouvait suggérer que la technologie est déjà utilisée.
Bien sûr, AT&T aurait pu faire valoir que la technologie est déjà techniquement « utilisée » depuis qu'elle a réalisé son premier appel satellite-cellulaire l'année dernière et probablement plusieurs autres depuis. Au lieu de cela, AT&T a intelligemment mis à jour sa publicité pour clarifier que « les appels par satellite ne sont pas actuellement disponibles », en modifiant le texte pour indiquer que la technologie est à venir plutôt qu'accessible actuellement.
