Une recherche met en évidence les défis liés au contournement de la sécurité des jeux obsolètes
En un mot: Une étude récente a mis en lumière les défis posés par les mesures anti-piratage obsolètes dans les efforts de préservation des jeux vidéo. Alors que les jeux modernes protégés par la technologie anti-falsification de Denuvo succombent généralement au piratage après 68 jours en moyenne, les jeux plus anciens dotés de systèmes de protection existants ont démontré une résilience surprenante contre les tentatives de piratage.
Menée par les data scientists Kristofer Erickson et Felix Rodriguez Perez en collaboration avec l'Université de Glasgow, la recherche s'est concentrée sur MAME (l'émulateur de machines d'arcade multiples) et son rôle central dans la préservation des jeux vidéo vintage. La recherche met en évidence à quel point les mécanismes de protection obsolètes entravent désormais les tentatives d’archivage et de maintien de l’accès aux jeux classiques.
MAME est un projet open source lancé en février 1997 et qui s'est développé pour émuler une gamme impressionnante de plus de 14 377 appareils existants, dont 3 783 machines d'arcade dont les racines remontent à 1979.
Les résultats de l'étude révèlent un obstacle important dans le processus de préservation : les mesures technologiques de protection (TPM). Sur les 3 783 machines d’arcade examinées, 712 contenaient des MTP qui devaient être contournées à des fins de préservation. Ces jeux protégés se sont révélés être de redoutables adversaires, mettant en moyenne 10,6 mois chacun à se défaire. Une fois compté, la durée totale de fissuration pour l’ensemble de l’échantillon s’élevait à 628 ans.
Ce retard considérable dans les efforts de préservation se traduit également par un coût social, dont l’impact se fait sentir non seulement en termes de travail bénévole, mais également par l’indisponibilité de copies préservées pour la recherche et l’innovation. Il existe également un risque de perte permanente si les titulaires de droits ou les fabricants de TPM deviennent introuvables.
Les chercheurs ont identifié plusieurs défis majeurs liés au contournement dans les jeux existants. Le cryptage des données de jeu est apparu comme la forme de protection la plus courante, présent dans 10 % de l'échantillon d'arcade.
Les unités de contrôleur de mémoire (MCU), qui gèrent le flux de données et peuvent inclure des fonctionnalités de brouillage de la mémoire, ont également posé des obstacles importants. Des méthodes de protection plus exotiques comprenaient des puces dites suicide, illustrées par les Hitachi FD1089/FD1094 trouvés sur les cartes Sega System 16. Ces puces nécessitaient l'alimentation de la batterie pour fonctionner correctement et vérifier le contenu du jeu, ce qui leur a valu le surnom inquiétant de la communauté de la préservation.
Enfin, les premiers jeux Atari utilisaient une protection burlesque, conçue pour empêcher les mises à niveau non autorisées par les opérateurs de machines.
En réponse à ces défis, l’étude propose plusieurs actions politiques. Il s’agit notamment de clarifier que les institutions du patrimoine culturel peuvent contourner les TPM à des fins de préservation sans avoir à se lancer dans des processus administratifs complexes, et de peser les coûts futurs des TPM par rapport aux protections accordées aux titulaires de droits.
En outre, les chercheurs suggèrent d’exiger que les titulaires de droits maintiennent et offrent des moyens solides aux institutions et aux chercheurs européens pour accéder à l’avenir aux œuvres protégées par TPM.
