Au fait, qu’est-ce qu’un robot exactement ?
Qu’est-ce qui vient de se passer? Des chercheurs de l’Université Northwestern ont développé ce qu’ils prétendent être la première intelligence artificielle capable de concevoir des robots à partir de zéro. L’équipe a fourni à l’IA une invite simple : concevoir un robot capable de marcher sur une surface plane. Quelques secondes plus tard, l’IA a craché la conception d’un « robot » rudimentaire qui pourrait se mettre en place.
L’IA a identifié les défauts du robot proposé et a produit une révision. À la 10e itération, l’IA avait créé quelque chose qui semblait effectivement pouvoir se déplacer sur une surface plane. À ce stade, l’équipe était obligée de lui donner vie.
Un moule imprimé en 3D de l’espace négatif autour du corps du robot a été créé et rempli de caoutchouc de silicone liquide. Après quelques heures de durcissement, le robot spongieux était prêt à être testé. En la remplissant d’air à plusieurs reprises puis en la dégonflant, la création est capable de se déplacer. Mission accomplie.
« Nous avons découvert un algorithme de conception très rapide basé sur l’IA qui contourne les embouteillages de l’évolution, sans recourir aux préjugés des concepteurs humains », a déclaré Sam Kriegman de Northwestern, chercheur principal du projet. « Nous avons dit à l’IA que nous voulions un robot capable de marcher sur la terre. Ensuite, nous avons simplement appuyé sur un bouton et hop ! Il a généré en un clin d’œil un plan pour un robot qui ne ressemble en rien à aucun animal ayant jamais marché sur terre. . J’appelle ce processus « évolution instantanée ».
Tout le monde ne sera pas aussi impressionné par la création que Kriegman et compagnie, et ils en sont bien conscients. « Quand les gens regardent ce robot, ils pourraient voir un gadget inutile », a déclaré Kriegman. « Je vois la naissance d’un tout nouvel organisme. »
Le plus impressionnant est peut-être le fait que l’IA a été exécutée sur un ordinateur portable ordinaire et que l’ensemble du processus de conception, du début à la fin, a pris environ 26 secondes. De plus, l’équipe n’a fourni aucun élément de conception à l’IA. Il a compris par lui-même que les pattes étaient un bon moyen de traverser la terre, bien qu’il ait choisi une conception à trois pattes pour faire le travail.
Il serait intéressant de voir ce que l’IA pourrait produire avec un peu plus de temps et de conseils. Kriegman pense que les robots conçus par l’IA pourraient un jour être utilisés pour aider l’humanité de diverses manières. La seule chose qui nous gêne à l’heure actuelle, dit-il, c’est le fait que nous ne savons pas comment les concevoir.
L’étude de l’équipe a été publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.