Un pas de plus vers un entrepôt entièrement autonome ?
Qu’est-ce qui vient de se passer? Les employés des entrepôts d’Amazon qui craignent le degré croissant d’automatisation introduit dans les installations doivent désormais s’inquiéter de deux autres technologies, notamment un robot humanoïde qui est en cours d’essai. Amazon, bien sûr, insiste sur le fait que les machines sont là pour réduire les délais de livraison et améliorer la sécurité sur le lieu de travail, en travaillant aux côtés des humains plutôt que de les mettre au chômage.
Amazon écrit que le premier de ces robots, Sequoia, fonctionne désormais dans l’un de ses centres de distribution à Houston, au Texas. Ressemblant étrangement à un Roomba, le géant de la technologie affirme que le robot peut identifier et stocker les stocks reçus à des endroits jusqu’à 75 % plus rapidement. Cela réduit également le temps de traitement des commandes jusqu’à 25 %.
Ce qui inquiétera probablement davantage les employés des entrepôts d’Amazon, c’est Digit, un robot de 5 pieds 9 pouces et 143 livres d’Agility Robotics. Le robot à deux pattes peut marcher en avant, en arrière et sur le côté, s’accroupir et se pencher, et déplacer, saisir et manipuler des objets à l’aide de ses fermoirs en forme de bras/main. Sa première tâche sera le recyclage des bacs, qui, selon Amazon, est un processus très répétitif de collecte et de déplacement des bacs une fois qu’ils ont été vidés de leurs stocks.
Amazon est le deuxième employeur aux États-Unis derrière Walmart. Elle emploie près de 1,5 million de personnes dans le monde, dont un million dans ses entrepôts. L’entreprise introduit de plus en plus de technologies pour automatiser les tâches humaines depuis plus de dix ans maintenant, mais elle insiste sur le fait que l’objectif n’est pas de remplacer les travailleurs humains mais de prendre en charge des tâches monotones et d’améliorer la sécurité.
Tye Brady, technologue en chef chez Amazon Robotics, a admis que même si les robots rendront certains emplois dans les entrepôts superflus, leur déploiement en créera de nouveaux ; une phrase souvent utilisée lorsqu’on parle de la menace que représente l’IA générative pour l’emploi. Amazon a déclaré qu’il existe « une grande opportunité de développer » des sociétés comme Digit, ce qui semble être une nouvelle plus préoccupante pour les travailleurs.
Brady a ajouté que les personnes travaillant dans les opérations d’Amazon sont « irremplaçables » et que l’élimination des tâches banales et répétitives n’entraînerait pas de suppressions d’emplois ni de réduction de personnel. Il a également déclaré que la perspective d’un futur entrepôt Amazon entièrement automatisé sans aucun travailleur humain ne serait jamais une réalité.
« Les gens sont au cœur du processus d’épanouissement : la capacité de penser à un niveau supérieur, la capacité de diagnostiquer les problèmes », a-t-il déclaré.
« Nous aurons toujours besoin de personnes (…) Je n’ai jamais côtoyé un système automatisé qui fonctionne à 100 % du temps. Je ne pense pas que vous en ayez aussi besoin. »
Amazon a dévoilé Sparrow, basé sur l’IA, en novembre de l’année dernière, son premier robot dans le système d’entrepôt Amazon capable de détecter des articles de différentes tailles, de les ramasser et de les manipuler sans intervention humaine significative.
En juin 2022, Amazon a annoncé Proteus, un robot d’entrepôt qui, contrairement à ses précédentes machines autonomes, fonctionne sans avoir besoin d’être confiné dans les zones restreintes (c’est-à-dire mises en cage) d’un entrepôt. Ses tâches comprennent le levage et le déplacement des GoCarts – les grandes cages à roues utilisées pour contenir des objets – d’une zone d’une installation à une autre.
