La conjonction solaire sur Mars dure deux semaines
Qu’est-ce qui vient de se passer? La flotte de rovers de la NASA sur Mars prend deux semaines de vacances de ses fonctions habituelles en raison d’une pause de communication prévue. Ce n’est cependant pas un repos complet, car les machines continueront à effectuer des recherches lorsqu’elles seront garées.
La conjonction solaire sur Mars se produit tous les deux ans et se produit lorsque la planète rouge et la Terre se trouvent sur les côtés opposés du Soleil. Pendant ce temps, la NASA cesse d’envoyer des signaux radio aux vaisseaux spatiaux sur Mars, car le gaz chaud et ionisé de la couronne solaire pourrait potentiellement corrompre les signaux et conduire à toutes sortes de comportements inattendus.
Plutôt que de risquer les missions, la NASA a choisi de garer le vaisseau spatial pendant la conjonction solaire et de le laisser travailler à l’arrêt. D’ici la fin du mois, les rovers Perseverance et Curiosity surveilleront plutôt les changements dans les conditions de surface et garderont un œil sur la météo et les radiations martiennes pendant qu’ils attendent. Le Mars Reconnaissance Orbiter et l’orbiteur Odyssey continueront quant à eux d’imager la surface de la planète rouge pendant leur pause.
Le fonctionnement du vaisseau spatial Maven de la NASA se poursuivra essentiellement comme d’habitude, car il continuera à collecter des données sur les interactions entre l’atmosphère de la planète et le Soleil.
La NASA a déclaré qu’elle recevait généralement des mises à jour de l’état de sa flotte pendant la conjonction, mais a noté qu’il y aurait une période de silence radio total de deux jours lorsque Mars serait complètement derrière le Soleil.
Une fois la période de silence des communications terminée, l’engin rétablira ses connexions et transmettra tout ce qu’il a collecté vers la Terre. La NASA pourra également envoyer des commandes aux rovers et aux sondes pour la première fois dans quelques semaines.
Roy Gladden, responsable du Mars Relay Network au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, a déclaré qu’ils avaient passé des mois à préparer une liste de choses à faire pour la flotte martienne. Laisser le matériel inactif serait un gaspillage car leur temps de fonctionnement est limité, vous pourriez donc aussi bien en tirer le meilleur parti.
La conjonction solaire sur Mars se termine le 25 novembre.
