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WTF ?! Le concept consistant à maintenir un cerveau en vie et à fonctionner tout en étant séparé du corps dans lequel il habitait autrefois est un concept souvent vu dans les médias de science-fiction. Aujourd’hui, les scientifiques ont développé un dispositif capable d’isoler le flux sanguin vers l’organe, le maintenant ainsi indépendant du reste du corps pendant des heures.
L’appareil fonctionne en redirigeant l’apport sanguin du cerveau via une pompe qui maintient ou ajuste une série de variables, notamment la pression artérielle, le volume, la température, l’oxygénation et les nutriments.
Une équipe de chercheurs du centre médical UT Southwestern a testé l’appareil sur le cerveau d’un porc anesthésié avec de la kétamine et d’autres produits chimiques. L’activité cérébrale et la santé de l’animal ont été maintenues à des niveaux normaux pendant une période de cinq heures.
Bien que cela ne permettra évidemment pas une capacité semblable à celle de Futurama à maintenir des têtes humaines en vie dans des bocaux, les chercheurs ont déclaré que cela pourrait conduire à des moyens d’étudier le cerveau sans qu’il soit influencé par d’autres fonctions corporelles.
« Cette nouvelle méthode permet des recherches axées sur le cerveau indépendamment du corps, ce qui nous permet de répondre aux questions physiologiques d’une manière qui n’a jamais été réalisée », a déclaré le Dr Juan Pascual, professeur de neurologie, de pédiatrie et de physiologie à l’UT Southwestern. .
Le système de contrôle circulatoire pulsatile extracorporel (EPCC) a déjà été utilisé pour étudier les effets de l’hypoglycémie, ou hypoglycémie, sur le cerveau – ce que ressentent souvent les personnes atteintes de diabète. Ces études impliquent normalement de restreindre la consommation alimentaire d’un animal ou de lui donner de l’insuline, mais l’organisme compense en modifiant son métabolisme. L’appareil peut permettre aux chercheurs de modifier directement la glycémie pompée dans le cerveau.
Pascual a déclaré que le système, premier du genre, pourrait également conduire à des améliorations des machines utilisées lors des opérations de pontage cardiaque qui reproduisent le flux sanguin vers le cerveau. Cela pourrait potentiellement éviter les effets secondaires liés au cerveau en fournissant un flux sanguin pulsé naturel similaire à celui du cœur humain.
Si l’EPCC présente un grand potentiel dans le domaine de la médecine, l’idée de maintenir un cerveau en vie indépendamment du corps évoque également le sujet controversé des greffes de tête. Un neurochirurgien italien du nom de Sergio Canavero était sur le point de tenter une telle opération il y a quelques années, mais Valery Spiridonov, atteint de la maladie de Werdnig-Hoffmann, qui entraîne une fonte musculaire, a décidé de ne pas fusionner sa tête sur un autre corps après avoir trouvé l’amour et être devenu un père.
