À venir ? Prendre l’ascenseur!
En un mot: La NASA a récemment testé une maquette à l’échelle d’un ascenseur conçu pour aider les astronautes à passer de l’atterrisseur lunaire à la surface de la Lune. Le système d’atterrissage Starship sera utilisé pour transporter deux astronautes du vaisseau spatial Orion en orbite autour de la Lune jusqu’à sa surface. Le module d’atterrissage peut prendre en charge deux explorateurs pendant une semaine maximum et peut les ramener en toute sécurité à Orion une fois leur travail terminé.
Comme l’a souligné la NASA, la zone habitable de Starship est située près du sommet de l’atterrisseur, ils ont donc besoin d’un moyen efficace pour atteindre le niveau du sol qui n’implique pas de faire un acte de foi.
La maquette, construite dans les installations de SpaceX à Hawthorne, en Californie, a permis aux astronautes d’avoir une idée de ce à quoi ressemblera le matériel finalisé, avec des assemblages mécaniques et des interfaces fonctionnels. Les astronautes de la NASA portaient même des combinaisons spatiales pendant le test pour mieux simuler les contraintes de mobilité qu’ils rencontreront dans l’espace.
Pour Artemis III, la NASA a opté pour une nouvelle combinaison développée par Axiom Space. Le géant de la mode de luxe Prada participe également au design.
Les astronautes ont également pu fournir de précieux commentaires du point de vue de l’équipage, tels que le fonctionnement des verrous de porte et du système de déploiement de la rampe lorsqu’ils sont équipés. Des informations précieuses concernant l’espace de chargement disponible ont également été tirées du test – qui pourraient toutes être utilisées pour apporter des modifications à la conception avant qu’elle ne soit finalisée ou pour améliorer les révisions futures.
Avec Artemis III, la NASA vise à faire atterrir des Américains sur la surface de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. Si tout se passe comme prévu, la NASA espère remettre les bottes sur la Lune avant la fin de 2025. La mission d’une semaine pourrait comprendre jusqu’à quatre marches sur la Lune, au cours desquelles divers tests seront effectués.
Artemis IV, la quatrième mission prévue, sera la première à s’amarrer à la Lunar Gateway, une station spatiale en construction en orbite autour de la Lune.
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