La startup suédoise Northvolt souhaite rendre les batteries des voitures électriques plus durables à l’avenir. Avec leurs collègues finlandais de Sotra Enso, ils souhaitent développer des batteries à base de bois.
Northvolt développe des batteries en bois
Nirthvolt a été fondée en 2015 par deux anciens dirigeants de Tesla dans le but d’établir une production de batteries en Europe sur le modèle des Tesla Gigafactories. En Suède, pays d’origine de l’entreprise, elle produit déjà des cellules de batterie depuis fin 2021.
Deux usines sont également en cours de développement en Allemagne, pour lesquelles des commandes d’une valeur de 55 milliards de dollars ont déjà été reçues de clients tels que BMW, Scania, Volkswagen et Polestar. L’une des usines de batteries est actuellement en construction dans le Schleswig-Holstein.
Outre les batteries traditionnelles pour voitures électriques, Northvolt étudie également une nouvelle batterie de voiture électrique recyclable à base de bois, qu’elle envisage de développer en collaboration avec l’entreprise finlandaise Stora Enso.
Batterie à base de lignine
Northvolt et Stora Enso collaborent pour développer «la première batterie industrialisée au monde avec une anode entièrement fabriquée à partir de matières premières européennes». C’est ce que l’entreprise écrit dans le communiqué de presse sur sa propre page d’accueil.
L’entreprise espère que cela permettra non seulement de réduire son empreinte carbone, mais aussi de minimiser ses coûts. Les cellules de la batterie sont constituées de lignine, des biopolymères solides dérivés des parois cellulaires du bois et des plantes.
La lignine déclenche la lignification des cellules, avec environ 20 à 30 pour cent des matières sèches des plantes lignifiées existant sous forme de lignine. Cela en fait, avec la cellulose et la chitine, les composés organiques les plus abondants sur terre. En bref, la lignine est abondante.
Stora Enso apporte la lignine, qui est déjà produite industriellement depuis 2015 dans son usine de Sunila, en Finlande. Selon l’entreprise, 50 000 tonnes de lignine peuvent être produites chaque année, ce qui fait de l’entreprise finlandaise le plus grand producteur mondial.
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Conversion en carbone dur
Northvolt et Stora Enso transforment ensuite ce matériau, appelé lignode, en carbone dur, qui peut remplacer complètement le graphite, le matériau normalement utilisé dans les cellules de batterie des voitures électriques.
C’est déjà moins cher rien qu’en production, mais cela présente également l’avantage pour le marché européen que l’anode des batteries de voitures électriques peut ainsi être entièrement produite à partir de matières premières européennes. Jusqu’à présent, le graphite utilisé était importé en grande partie de Chine et d’autres pays.
« Avec ce partenariat, nous explorons une nouvelle source de matières premières renouvelables et élargissons davantage la chaîne européenne de production de batteries tout en créant une composition chimique de batterie moins coûteuse. » révèle Emma Nehrenheim, directrice de l’environnement chez Northvolt. En plus de la matière première à base de bois, Northvolt prévoit de fabriquer au moins 50 % de toutes les batteries à partir de matériaux recyclés d’ici 2030.