Gliese-12b est une cible idéale pour le télescope spatial James Webb
Chasse aux planètes : Les astronomes ont repéré une exoplanète potentiellement semblable à la Terre dans une région proche de l'espace qui pourrait se trouver dans la zone habitable de son étoile hôte, ce qui signifie que les conditions sont idéales pour maintenir de l'eau liquide à sa surface.
Gliese-12b est situé à environ 40 années-lumière dans la constellation des Poissons et orbite autour d'une naine rouge froide connue sous le nom de Gliese 12. Elle a été observée à l'aide du TESS (abréviation de Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, avec des données complémentaires provenant d'autres observatoires.
Comme le souligne la NASA, l’étoile ne fait que 27 % de la taille de notre propre Soleil et n’est que 60 % plus chaude. Notamment, Gliese-12b orbite très près de son étoile hôte – seulement sept pour cent de la distance entre le Soleil et la Terre – ce qui signifie qu’elle reçoit plus d’énergie que nous du Soleil.
Les données suggèrent que la planète reçoit 1,6 fois plus d’énergie de son étoile que celle de notre Soleil, soit environ 85 % de ce que Vénus reçoit. Elle orbite autour de son étoile une fois tous les 12,8 jours et a à peu près la même taille – ou juste un peu plus petite – que la Terre. Cela le rend beaucoup plus petit que WASP-193b, une géante gazeuse « pelucheuse » de notre propre Voie Lactée qui est environ 50 % plus grande que Jupiter mais beaucoup moins dense.
Les astronomes ne savent pas encore si Gliese-12b possède une atmosphère. En supposant que ce ne soit pas le cas, on estime que la température moyenne de la surface est de 42 degrés Celsius, soit environ 107 degrés Fahrenheit. Cela équivaut à une chaude journée d’été ici sur Terre, mais certainement suffisamment douce pour supporter de l’eau liquide.
Shishir Dholakia, doctorant au Centre d'astrophysique de l'Université du Queensland du Sud en Australie, a déclaré que la planète est l'une des meilleures cibles à étudier pour déterminer si les planètes de la taille de la Terre en orbite autour d'étoiles froides peuvent conserver leur atmosphère.
En tant que tel, Gliese-12b est un excellent candidat pour une étude supplémentaire utilisant le télescope spatial James Webb. Cet observatoire de pointe pourrait nous indiquer la quantité d’atmosphère de l’exoplanète et fournir des indications sur sa composition.
Des articles sur la planète nouvellement découverte ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters et dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
