Derrière les barreaux mais pas les barrières
La grande image: Alors que les métiers spécialisés sont confrontés à des pénuries de main-d’œuvre, la formation professionnelle est cruciale – non seulement pour les travailleurs en herbe, mais pour la société dans son ensemble. Des programmes comme celui du MCIW, qui utilisent la réalité virtuelle de pointe dans les prisons, offrent aux personnes incarcérées des voies vers des carrières prometteuses qui pourraient briser les cycles de pauvreté et de récidive.
Les prisonniers utilisent la réalité virtuelle pour acquérir de nouvelles compétences et se préparer au monde extérieur. L'une des bénéficiaires est Tiffany Joseph Busch, qui a appris à changer l'huile d'une voiture sans aucune expérience pratique avec des véhicules réels, à l'aide d'un casque de réalité virtuelle Meta Quest. Elle a été étonnée de voir à quel point c'était simple, remarquant que si elle l'avait su auparavant, elle n'aurait pas gaspillé d'argent pour payer des vidanges d'huile.
Busch est détenue à l'établissement correctionnel pour femmes du Maryland (MCIW) et participe à un programme innovant qui utilise des casques VR pour enseigner les compétences en réparation automobile. Le programme a été développé par Vehicles for Change, une organisation à but non lucratif de Baltimore, pour doter les prisonniers sur le point d'être libérés d'une expertise commercialisable leur permettant d'exercer des emplois de technicien et de réduire les taux de récidive.
Jusqu'à 15 femmes à la fois s'entraînent dans la salle de sport devenue atelier automobile virtuel du MCIW, se préparant aux rôles dans les services de pneus et de lubrifiants et aux examens de certification. Meagan Carpenter, une stagiaire, considère le garage simulé comme une évasion, lui rappelant qu'il existe un monde extérieur.
Bien que la réalité virtuelle moderne existe depuis plus d’une décennie, elle est toujours considérée comme une niche et principalement utilisée pour les jeux. Cependant, la technologie est de plus en plus considérée comme un tournant dans la formation des détenus.
En avril, le MIT a souligné comment une simulation de shopping en réalité virtuelle dans l'établissement correctionnel de Fremont était la première exposition d'un détenu à des bornes de paiement automatique. Le détenu a été incarcéré en 2001 pour un crime commis alors qu'il était adolescent.
MCIW et Vehicles for Change reconnaissent le potentiel de la réalité virtuelle pour rendre la formation professionnelle plus accessible derrière les barreaux, comme indiqué dans le rapport de CNN. Avec des dizaines de milliers de postes de techniciens automobiles non pourvus chaque année et de tels postes rémunérant souvent plus de 15 dollars de l'heure dans le Maryland, le programme pourrait avoir un impact significatif sur des vies.
Fondée en 1999 pour fournir des véhicules abordables, Vehicles for Change a lancé un programme de technologie automobile en personne en 2016, après que des stagiaires anciennement incarcérés réparent des voitures pour des clients à faible revenu tout en acquérant une expérience professionnelle rémunérée. Cependant, Covid a forcé une réduction, ce qui a conduit l’organisation à explorer des alternatives de formation en réalité virtuelle.
Les organisateurs se sont associés à la société de logiciels HTX Labs, qui a créé un garage virtuel en utilisant l'expertise des projets de formation Air Force VR antérieurs. Outre le MCIW, l'organisation à but non lucratif pilote également le programme dans les prisons du Texas et de Virginie.
Pour les responsables des services pénitentiaires du Maryland, la VR offrait un moyen rationalisé d'élargir les offres de formation professionnelle sans coûts majeurs ni logistique complexe. « En introduisant la réalité virtuelle, cela élimine tout l'espace ou le financement dont nous aurions besoin pour construire une salle de classe entière », a déclaré Danielle Cox, directrice de l'éducation correctionnelle de l'État, qui supervise 26 programmes d'emploi.
