Une « terre brûlée » dans l’ensemble du secteur pour freiner les activités illégales
En bref: Les Philippines démantèlent leur industrie controversée des jeux offshore destinés aux joueurs étrangers. Le président Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. a ordonné cette semaine aux régulateurs de fermer tous les sites et opérations « POGO » d'ici la fin de l'année. Cette répression fait suite aux inquiétudes croissantes selon lesquelles ces casinos en ligne sont devenus des façades pour des activités criminelles telles que le trafic d'êtres humains, la fraude et l'espionnage chinois potentiel.
Les POGO, abréviation de Philippine Offshore Gaming Operators, sont des sociétés agréées par le gouvernement pour exploiter des sites de jeux en ligne pour les joueurs étrangers, notamment en Chine continentale où ces activités sont illégales. Si l'activité des POGO a généré des milliards de recettes fiscales, elle a également été le foyer d'activités illicites.
« Se faisant passer pour des entités légitimes, leurs opérations se sont aventurées dans des domaines illicites très éloignés du jeu, comme l'escroquerie financière, le blanchiment d'argent, la prostitution, le trafic d'êtres humains, les enlèvements, la torture brutale, voire le meurtre », a déclaré Marcos lors de son discours annuel sur l'état de la nation cette semaine. Il n'exagérait pas non plus.
Une enquête sénatoriale en cours a révélé des activités très douteuses. Elle se concentre sur une maire nommée Alice Guo qui aurait prétendu être une citoyenne philippine pour diriger un empire POGO illégal, avec des cellules de détention humaines et plus de 800 victimes sauvées de ses escroqueries. Les enquêteurs affirment que le vrai nom de Guo est Guo Huaping et qu'elle est de nationalité chinoise.
Par la présente, j'ordonne à PAGCOR de réduire ses activités et de cesser les opérations des POGO d'ici la fin de l'année.
– Bongbong Marcos (@bongbongmarcos) 22 juillet 2024
Les POGO sont depuis des années un sujet politique brûlant, source de toutes sortes de problèmes économiques et réglementaires, en plus d'être source de corruption. Alors que seulement 42 d'entre elles sont actuellement officiellement agréées, on estime que plus de 400 opèrent illégalement.
Il y a quelques années, à leur apogée, les POGO employaient directement plus de 300 000 ressortissants chinois aux Philippines. La répression de ces dernières années a entraîné la révocation de centaines de licences de POGO et l'arrestation de nombreux opérateurs pour fraude fiscale et embauche de travailleurs étrangers illégaux. Aujourd'hui, des rapports suggèrent que les POGO légaux emploient directement et indirectement environ 23 000 étrangers ainsi que 40 000 Philippins.
La Chine fait pression sur les Philippines pour qu'elles mettent un terme à ce secteur, qu'elle considère comme une forme de jeu transfrontalier illégal visant ses citoyens. Certains analystes pensent que la décision de Marcos pourrait apaiser les tensions avec Pékin au sujet des conflits territoriaux en mer de Chine méridionale.
L'élimination de cette industrie semi-légale, qui pèse plusieurs milliards de dollars, est une mesure importante qui aura des répercussions économiques majeures, notamment un manque à gagner fiscal estimé à 400 millions de dollars par an. Mais les responsables estiment que les coûts sociaux sont tout simplement devenus trop élevés. Le secrétaire à la Planification, Arsenio Balisacan, a minimisé les pertes, déclarant aux journalistes que les POGO ne contribuaient de toute façon qu'à environ 0,5 % au PIB.
La grande question est de savoir ce qui adviendra de tous ces travailleurs du POGO. Le président Marcos a promis que son ministère du Travail aiderait les personnes licenciées à trouver un nouvel emploi.
Cette décision a été saluée par beaucoup comme une victoire contre le vice transnational en ligne. L'annonce elle-même a été ovationnée au Congrès. Mais d'autres craignent que les éléments les plus louches de POGO ne deviennent complètement clandestins, créant ainsi de nouveaux opérateurs illégaux encore plus difficiles à traquer et à réguler.