Une salle spécialisée pour contrôler les drones de la Marine comme le MQ-25 de Boeing
Bref: Après des années de planification et d'intégration, le premier centre de guerre aérienne sans pilote au monde est désormais opérationnel à bord du porte-avions USS George HW Bush. L'UAWC est une salle de contrôle spécialisée où les pilotes de véhicules aériens piloteront à distance les futurs ravitailleurs aériens sans pilote MQ-25 Stingray de la Marine et d'autres futurs drones.
L'UAWC abrite le matériel et les logiciels qui constituent le système de contrôle de mission de l'aviation sans pilote (UMCS), essentiel pour commander et contrôler le MQ-25 pendant les missions.
« L'UAWC du CVN 77 pose les bases de la manière dont la marine américaine exploitera et contrôlera les avions sans pilote, et peut-être d'autres véhicules sans pilote, avec l'UMCS », a déclaré le capitaine Daniel Fucito, responsable du programme Unmanned Carrier Aviation (PMA-268). « Ces systèmes prendront en charge dans un premier temps le MQ-25, mais aussi les futurs systèmes sans pilote tels que les avions de combat collaboratifs qui constituent l'escadre aérienne du futur. »
Au cœur de l'UMCS se trouve la station de contrôle au sol (GCS) MD-5E, alimentée par la suite logicielle avancée Multi-Domain Combat System de Lockheed Martin. La Navy a développé le GCS en intégrant la technologie de Lockheed à des équipements et du matériel supplémentaires installés dans des racks et des cockpits spécialisés à bord du navire.
L'installation de l'UAWC a nécessité plusieurs années de travail de coordination avec plusieurs bureaux de programmes de la Marine, commandements de systèmes et chantiers navals. Les équipes ont dû intégrer de manière transparente les nouveaux systèmes sans pilote dans les réseaux et l'architecture existants du porte-avions.
« Le soutien que nous avons reçu de toutes les organisations a été incroyable », a déclaré Gordon Carlon, responsable par intérim de l'installation du CVN PMA-268 UMCS. « Notre programme accomplit des choses dans des délais beaucoup plus rapides que tout autre programme de démarrage normal. »
Au début de l'année prochaine, la Marine prévoit de procéder aux premiers tests en mer des réseaux opérationnels de l'UAWC. Les pilotes du 10e escadron de drones multirôles utiliseront le matériel et le logiciel UMCS réels à bord de l'USS George HW Bush pour communiquer avec un avion MQ-25 simulé dans une station au sol.
Le programme MQ-25 Stingray est un effort conjoint de la Marine et de ses partenaires industriels Boeing et Lockheed Martin. Boeing a développé le véhicule aérien MQ-25, tandis que Lockheed fournit la station de contrôle et l'infrastructure réseau essentielles aux opérations.
Le MQ-25 est le premier avion sans pilote à être déployé en service opérationnel sur les porte-avions de la Marine. Une flotte de 76 appareils est prévue pour répondre aux besoins de ravitaillement en vol, remplaçant à terme les Super Hornets F/A-18E/F actuellement utilisés à cette fin.
Les Super Hornets étant des chasseurs d'attaque, ils doivent être détournés des missions de combat pour effectuer des ravitaillements. L'utilisation de MQ-25 pour le ravitaillement en vol assurera une plus grande disponibilité des chasseurs d'attaque pour les opérations de combat.
