Le test est une étape majeure vers une réutilisabilité rapide
Prospectif : SpaceX a franchi une nouvelle étape dimanche, démontrant sa capacité à lancer puis à récupérer son énorme fusée Starship. Il s’agit d’une réalisation qui rendra les voyages spatiaux plus accessibles et les projets ambitieux comme la colonisation de Mars plus réalisables que jamais.
SpaceX a lancé et récupéré avec succès son énorme fusée Starship dimanche, marquant un bond en avant significatif dans la technologie d'exploration spatiale. Le Starship de 398 pieds de haut, la fusée la plus grande et la plus puissante au monde, a décollé de la base Starbase de SpaceX dans le sud du Texas à 7 h 25 HAC.
Le lancement a été un spectacle spectaculaire, avec les 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy qui se sont allumés simultanément, produisant 17 millions de livres de poussée. Cette immense puissance, deux fois celle de la fusée Saturn V de la NASA utilisée pour les missions sur la Lune, a propulsé le Starship vers le ciel.
Mechazilla a attrapé le booster Super Heavy ! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
– SpaceX (@SpaceX) 13 octobre 2024
Alors que la fusée montait, elle a effectué un arc de cercle vers l’est au-dessus du golfe du Mexique. Le booster Super Heavy a tiré pendant plus de deux minutes et demie, accélérant le véhicule à près de 3 300 mph, avant de se séparer de l'étage supérieur. Le Starship a poursuivi son voyage dans l'espace, propulsé par six moteurs Raptor supplémentaires.
L'aspect le plus remarquable de cette mission a été la récupération du booster Super Heavy. Après avoir atteint une altitude maximale de 59 milles, le booster a commencé sa descente vers la Terre. L'énorme booster utilisait ses moteurs pour ralentir et manœuvrer, se positionnant précisément au-dessus de la rampe de lancement.
Cette perspective est encore plus folle. pic.twitter.com/Yt35DwbF4w
– Seth Dillon (@SethDillon) 14 octobre 2024
Ensuite, les bras mécaniques de la tour de lancement, surnommés « baguettes », ont réussi à attraper le propulseur qui descendait. Cette capture s'est produite à environ 200 pieds au-dessus du sol, le propulseur étant suspendu dans les airs par les bras de la tour. Il s'agit du « tout premier booster de capture, une étape majeure sur la voie d'une réutilisation rapide », a déclaré Dan Huot de SpaceX.
Pendant ce temps, l'étage supérieur du Starship poursuivait sa mission, effectuant une croisière de 40 minutes à l'autre bout du monde avant de rentrer dans l'atmosphère terrestre. Le Starship s'est écrasé avec succès dans l'océan Indien, exactement là où il était prévu d'atterrir.
Ce vol d'essai représente une étape majeure dans la quête de SpaceX de fusées entièrement réutilisables.
La capacité d’attraper et de réutiliser rapidement le booster Super Heavy est cruciale pour plusieurs raisons. En réduisant considérablement le coût des lancements spatiaux, potentiellement d’un facteur dix ou plus, la réutilisabilité rend les missions spatiales plus viables économiquement.
En outre, l'objectif de SpaceX est de réduire le délai d'exécution entre les lancements à quelques heures seulement, ce qui augmentera la fréquence des lancements et ouvrira de nouvelles possibilités pour les opérations spatiales. De plus, la taille et la puissance du système Starship permettent des capacités de charge utile sans précédent, dépassant de loin les fusées actuelles et élargissant la portée des missions potentielles.
Cette technologie est également essentielle au programme Artemis de la NASA et aux projets ambitieux de SpaceX pour la colonisation de Mars, ouvrant la voie à l'exploration humaine au-delà de l'orbite terrestre. Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, envisage d'utiliser cette technologie pour des missions régulières sur Mars dès 2026.