Les exportations de gallium, de germanium, d'antimoine et de matériaux ultra-durs sont affectées
Que vient-il de se passer ? La Chine a riposté au renforcement des contrôles à l'exportation imposés par les États-Unis en interdisant les expéditions vers les États-Unis de matériaux clés utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs et les applications militaires. Le gallium, le germanium, l'antimoine et les matériaux ultra-durs font partie des articles à double usage que la Chine interdit d'exporter. Pékin impose également des contrôles plus stricts sur le graphite.
La Chine a imposé des contrôles à l’exportation sur le gallium et le germanium en 2023, deux métaux essentiels aux industries des semi-conducteurs, des télécommunications et des véhicules électriques. Les exportateurs doivent demander une licence auprès du ministère du Commerce s'ils souhaitent expédier leurs produits hors du pays. En août 2024, la Chine a introduit les mêmes limites sur l’antimoine, un métal utilisé dans les batteries et les équipements photovoltaïques, ainsi que sur les applications militaires telles que les munitions, les missiles infrarouges, les armes nucléaires et les lunettes de vision nocturne.
La nouvelle interdiction renforce les limites existantes sur ces exportations, mais elles ne s'appliquent qu'aux États-Unis. La Chine exige également des examens plus stricts des utilisateurs finaux et des utilisations finales pour les exportations de graphite, un composant essentiel des batteries des véhicules électriques.
Les limites récemment annoncées couvrent également les matériaux ultra-durs, tels que les diamants et autres matériaux synthétiques non compressibles et extrêmement denses, rapporte AP. Ceux-ci sont utilisés dans les outils de coupe, les freins à disque et les revêtements protecteurs.
« Pour sauvegarder ses intérêts de sécurité nationale et remplir ses obligations internationales telles que la non-prolifération, la Chine a décidé de renforcer les contrôles à l'exportation des articles à double usage vers les États-Unis », a déclaré le ministère chinois du Commerce.
La Chine représente 94 % de la production mondiale de gallium et 83 % de celle de germanium. Les exportations de ces deux matériaux de la Chine vers les États-Unis étaient tombées à zéro suite à l'introduction de restrictions l'année dernière.
La Chine représentait 48 % de l’antimoine extrait dans le monde l’année dernière. Les expéditions globales de ce matériau du pays en octobre ont chuté de 97 % par rapport à septembre suite à l'introduction des contrôles à l'exportation.
La décision de la Chine intervient un jour après que l'administration Biden a annoncé une nouvelle série de sanctions destinées à restreindre l'accès de la Chine aux technologies occidentales critiques qui pourraient avoir des applications militaires et d'IA. Au moins 140 organisations chinoises ont été ajoutées à la liste des entités, rejoignant ainsi Huawei, ce qui signifie que les entreprises américaines doivent demander et acquérir une licence, rarement accordée, si elles souhaitent faire affaire avec elles.
Les États-Unis ont également ajouté 24 types supplémentaires d'équipements de fabrication de puces à la liste de contrôle des exportations, ainsi que trois types d'outils logiciels utilisés pour développer ou produire des semi-conducteurs.
On s’attendait à ce que Pékin réponde aux nouvelles sanctions américaines en interdisant ces matériaux.
La préoccupation actuelle est que la Chine pourrait imposer des interdictions d’exportation sur d’autres produits essentiels, notamment le nickel ou le cobalt. La seule mine de nickel des États-Unis sera épuisée d’ici 2028.
L'Association chinoise des constructeurs automobiles a accusé Washington d'avoir « modifié arbitrairement les règles de contrôle, affectant gravement l'approvisionnement stable en puces américaines ».
« La confiance de l'industrie automobile chinoise dans l'achat de puces américaines est ébranlée, et les puces automobiles américaines ne sont plus fiables et sûres », a déclaré l'association.
