Les allégations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires
Grand si vrai: Une équipe de chercheurs dirigée par Andrew Sweetman a fait la découverte fortuite l'année dernière que les rochers métalliques au fond de l'océan produisent de l'oxygène. Maintenant, la même équipe cherche à confirmer cette découverte et a finalement mis fin à une controverse croissante au milieu de la communauté scientifique.
Le professeur Andrew Sweetman et ses collègues ont décidé de mesurer la respiration du fond marin, mais ont plutôt trébuché sur un écosystème caché capable de produire de l'oxygène. L'élément le plus crucial pour la vie sur Terre est généralement généré par la photosynthèse, un processus qui nécessite des plantes et du soleil. Cependant, « l'oxygène noir » découvert par l'équipe de Sweetman fonctionne sans non plus. Les scientifiques débattent toujours de la question de savoir si cette constatation « choquante » provient d'un phénomène authentique ou est simplement le résultat de l'équipement défectueux ou des erreurs de mesure.
Sweetman se dirige maintenant d'un nouveau projet de recherche pour vérifier la découverte de l'oxygène sombre, avec trois expéditions prévues pour étudier de près les nodules métalliques qui servent de « géobatteries » naturelles. L'effort est confronté à des défis importants, notamment le scepticisme de la communauté scientifique et l'opposition des sociétés minières ayant des intérêts acquis dans le fond marin.
Gerard Barron, PDG de la société Metals, a exprimé son doute sur les résultats, déclarant qu'aucun « scientifique crédible » n'a jamais trouvé de preuve de production d'oxygène sombre en utilisant les mêmes méthodes utilisées par l'équipe de Sweetman. « Les allégations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires. Nous attendons toujours », a déclaré Barron.
La société de Barron a financé la recherche qui a conduit à la découverte de l'oxygène sombre, mais travaille maintenant à discréditer les résultats de Sweetman. L'intérêt principal de la société minière réside dans l'exploitation des nodules métalliques pour extraire les matières premières. Alors que le monde passe à des sources d'énergie respectueuses de l'environnement, la demande de ces métaux précieuses devrait augmenter. Une découverte potentiellement révolutionnaire comme la production anaérobie d'oxygène pourrait poser un obstacle important à ces efforts minières.
Sweetman a également fait face à des critiques d'autres scientifiques. Nature Geoscience, la revue scientifique qui a publié son travail en 2024, peut même décider de retirer l'article.
Sweetman a décrit la tempête médiatique entourant la découverte comme un changement de vie, notant qu'il a été « extrêmement fatigant » de naviguer. Malgré les défis, le scientifique s'engage à fournir une preuve définitive que la production d'oxygène sombre du fond de l'océan est un phénomène légitime.
La première expédition devrait quitter San Diego en janvier 2026. L'équipe de recherche utilisera une subvention de 2,4 millions de dollars de la Fondation Nippon et déploiera des sondes sur mesure conçues pour utiliser 12 000 mètres sous le niveau de la mer. Ces sondes rassembleront de nouvelles données, collectant des échantillons de sédiments d'eau et de fond marin dans le but de confirmer la théorie de l'oxygène sombre une fois pour toutes.