D'autres observations sont nécessaires pour évaluer correctement le risque
Bref: Le télescope spatial James Webb a été « recruté » pour examiner de plus près l'astéroïde 2024 ans. L'objet spatial géant, composé de roche, de poussière et peut-être d'autres matériaux, a maintenant une chance de 1 sur 48 d'impact sur la Terre d'ici décembre 2032, mais nous avons encore le temps de nous préparer et de préparer l'impact.
Découvert le 27 décembre 2024, Asteroid 2024 YR4 est actuellement évalué en trois sur l'échelle de Torino. Les agences spatiales du monde entier surveillent étroitement la situation, l'agence spatiale européenne étant prévue pour utiliser le télescope spatial James Webb pour fournir une évaluation des risques plus précise.
Les chercheurs de l'ESA mettent à jour les données les plus pertinentes sur l'astéroïde 2024 ans quotidiennement. L'évaluation d'aujourd'hui confirme que l'astéroïde a un diamètre entre 40 et 90 mètres, et une probabilité de deux pour cent d'impact sur la Terre le 22 décembre 2032. Actuellement, les astronomes étudiant l'astéroïde 2024 ans sont limités à l'utilisation d'instruments qui détectent la lumière visible réfléchie par le soleil.
En règle générale, plus l'astéroïde est lumineux, plus il est grand. Cependant, les choses peuvent être compliquées si l'astéroïde a une surface hautement réfléchissante. Il peut être soit de 40 mètres de diamètre et très réfléchissant, soit 90 mètres de diamètre et beaucoup moins réfléchissant.
Une estimation précise de la taille de l'astéroïde sera cruciale pour évaluer correctement la menace, car un corps à haute vitesse de 90 mètres pourrait causer beaucoup plus de dégâts qu'un 40 mètres.
Webb sera particulièrement utile pour étudier l'astéroïde 2024 YR4. L'observatoire en orbite fonctionne dans la partie infrarouge du spectre électromagnétique, ce qui permet des estimations plus précises de la taille de l'astéroïde en fonction de la chaleur qu'il émet.
Les scientifiques de l'ESA ont récemment publié un article mettant en évidence la capacité du télescope à détecter de très petits corps (moins de 10 mètres de diamètre) dans la ceinture d'astéroïdes, qui se situe entre les orbites de Jupiter et Mars.
Les astronomes s'appuieront sur deux instruments JWST spécifiques: l'instrument infrarouge médian (Miri) et la caméra presque infrarouge (NIRCCAC). En combinant des données de Miri et Nircam, les scientifiques de l'ESA espèrent obtenir des mesures plus précises de la taille et de la position de l'astéroïde. Le nircam sera particulièrement utile pour suivre la position de l'astéroïde lorsqu'il est hors de portée de télescopes à base de terre.
L'Agence spatiale européenne prévoit de mener trois campagnes d'observation distinctes en utilisant le JWST. Le premier aura lieu en mars, lorsque l'astéroïde 2024 ans sera à son plus brillant et dans la gamme du télescope. Le deuxième tour est prévu pour mai, pour suivre les changements dans la température de l'astéroïde. La dernière série d'observations se produira en 2028, visant à étudier l'orbite de l'astéroïde autour du soleil.
