YouTube à 20 ans: le site de partage vidéo qui a conquis Internet

La plus grande plate-forme de partage de vidéos au monde, YouTube, vient d'avoir 20 ans.

Ce qui a commencé inauquisement en février 2005 en tant que modeste expérience de trois anciens employés de Paypal – Chad Hurley, Steve Chen et Jawed Karim – a depuis remodelé les médias, la culture et le divertissement à l'échelle mondiale.

Le tout premier téléchargement sur YouTube était un clip granuleux de 19 secondes de Karim au zoo de San Diego – à peine un signe du géant des médias qu'il deviendrait. À l'époque, l'impact de YouTube sur le paysage des médias était si minime qu'il n'a même pas été mentionné dans la couverture par Guardian de la révolution numérique de la télévision au Edinburgh TV Festival.

Note de l'éditeur:

L'auteur invité Alex Connock est membre de ladite école de commerce, de l'Université d'Oxford et professeur au St Hugh's College Oxford. Il est également professeur de pratique à l'Université Exeter et chef du département des affaires créatives à la National Film and Television School. Il est vice-président de l'UNICEF UK et administrateur de l'Orchestre de Halle. Cet article est republié à partir de la conversation sous une licence Creative Commons.

Vingt ans plus tard, c'est une autre histoire.

YouTube est un concurrent massif de la télévision, une bête de fiançailles, en téléchargeant autant de nouvelles vidéo toutes les cinq minutes que les 2 400 heures que BBC Studios le produit au cours d'une année entière. La star de YouTube, 26 ans, Mrbeast a gagné 85 millions de dollars US en 2024 à partir de vidéos – allant de la pièce en direct de Play-Alongs à la distribution de 1 000 opérations de cataracte gratuites.

En tant qu'entreprise, YouTube vaut maintenant quelque 455 milliards de dollars. Il s'agit d'un rendement spectaculaire de 275 fois sur les 1,65 milliard de dollars que Google a payé en 2006. Pour la valeur YouTube actuelle, Google pourrait aujourd'hui acheter le diffuseur britannique ITV environ 127 fois.

YouTube a des revenus bruts similaires au streaming géant Netflix – mais sans la gêne financière de faire des émissions, car la plupart du contenu est téléchargé gratuitement.

YouTube compte 2,7 milliards d'utilisateurs actifs mensuels, soit 40% de l'ensemble de la population mondiale en dehors de la Chine, où il est bloqué. Il est également l'un des plus grands sites de streaming de musique, et le deuxième plus grand réseau social (sur Facebook), plus un canal de diffusion payé pour 100 millions d'abonnés.

YouTube a construit une bibliothèque vidéo de Babel, ses vastes étagères bordées de manière éclectique avec la danse des requins, comment réparer les fosses septiques, qui gagneraient une guerre de tir entre la Grande-Bretagne et la France… et la physique quantique.

Le site a repris la programmation des enfants mondiaux au point où le magazine Wired a souligné que l'avenir de ce genre « n'est pas la télévision ». Mais il y a aussi des défauts: il a été décrit comme un conduit pour la désinformation par les vérificateurs de faits.

Alors, comment tout cela s'est-il passé? Huit innovations clés ont aidé YouTube à réussir son succès.

1. Comment la nouvelle créativité est payée

La diffusion et l'impression traditionnels utilisent soit le coût fixe et fixe de l'embauche d'un bureau plein de producteurs et d'écrivains d'état-major, soit l'approche variable mais risquée de la mise en service ponctuelle des indépendants. Quoi qu'il en soit, la chaîne est de leur poche, et si le contenu ne parvient pas à marquer avec les téléspectateurs, il perd de l'argent.

YouTube a supprimé tout cela, en renversant le profil de risque entièrement au Créateur, et en ne payant pas du tout. Il n'a pas à faire face aux talents clés qui sortaient du clubbing toute la nuit et d'être en retard sur l'ensemble, sans parler d'autres aspects ennuyeux de la production comme l'assurance, les flux de trésorerie ou les contrats.

2. Le modèle de revenu des médias

YouTube a innové en divisant tous les revenus avec le Créateur, via une répartition des revenus publicitaires d'environ 50% (le montant exact varie dans la pratique). Cela incite les créateurs à étudier la science de l'engagement, car il leur fait plus d'argent. MRBEast a une équipe employée juste pour optimiser les vignettes de ses vidéos.

3. Publicité

Parallèlement à la société mère Google / Alphabet, et en particulier avec l'introduction de YouTube Analytics et d'autres technologies, la publicité vidéo programmatique surrénalisée du site, où l'espace publicitaire autour d'un spectateur particulier est vendu numériquement au plus haut acheteur, en temps réel.

Cela signifie que lorsque vous atterrissez sur une vidéo de Beyoncé à haute note et que vous voyez une annonce pré-roll pour grammaire, l'annonceur a algorithmiquement aimé le look de votre profil, alors offrez de l'argent pour vous montrer l'annonce. Lorsque ce système fonctionne, il est ultra efficace, la principale raison pour laquelle le marché de la publicité télévisée de la diffusion en démographie large et basée sur la démographie est tellement contesté.

4. Qui fait du contenu

Environ 50 millions de personnes pensent maintenant que ce sont des créateurs professionnels, dont beaucoup sur YouTube. Les influenceurs ont utilisé le site pour créer des entreprises sans médiation auprès des cadres (généralement blancs et masculins) dans les médias hérités.

Cela a motivé, au mieux, une évolution majeure vers la démocratisation et la mondialisation de la production de contenu. Le Brésil et le Kenya ont tous deux d'énormes économies de créateurs de YouTube éponymes, donnant une distribution mondiale à diverses voix qui auraient été désintermédiaires de manière réaliste dans l'écologie des médias du 20e siècle.

5. La façon dont nous racontons des histoires

Les publicités et les films télévisés traditionnels commencent lentement et se renforcent à un point culminant. Ce n'est pas ainsi des vidéos YouTube – et plus encore, des shorts YouTube – qui priorisent un gros succès émotif dans les premières secondes pour l'engagement, et des succès réguliers pour garder les gens là-bas.

Les notes internes divulguées de MRBeast décrivent comment faire une escalade séquentielle, ce qui signifie passer à des détails plus élaborés ou extrêmes alors qu'une vidéo continue: « Un exemple de tactique à trois minutes que nous utiliserions est une progression folle », dit-il, reflétant ses devoirs profonds. « J'ai passé essentiellement cinq ans de ma vie à étudier la viralité sur YouTube. »

6. Copyright

En 2015, si quelqu'un a volé votre propriété intellectuelle – disons, d'anciens épisodes de M. Bean – et de le re-briser sur leur propre chaîne, vous appelleriez un avocat et Sue. Il y a maintenant une meilleure option – ID de contenu – pour prendre l'argent à la place. Grâce à la monétisation des droits numériques, les propriétaires peuvent découvrir algorithmiquement leur propre contenu et réclamer les revenus publicitaires, un nouveau flux de revenus important pour les producteurs.

7. Vidéo techniques

La plupart des innovations techniques dans la production vidéo ont trouvé leur chemin vers le courant dominant via YouTube, comme 360 ​​degrés, 4K, VR et d'autres acronymes technologiques. Et maintenant, YouTube a commencé à intégrer une IA générative dans sa suite productrice de programmes pour les créateurs, avec une intégration serrée des outils VEO de Google.

Ceux-ci offriront, selon le PDG Neal Mohan, « des milliards de personnes dans le monde accès à l'IA ». Il s'agit d'une autre menace compétitive pour les producteurs traditionnels, car les créateurs de chambres peuvent désormais créer leurs propres épisodes de fan-fiction visuels de Star Wars.

8. News

YouTube est devenu un trou de lapin de désinformation, de désinformation et de complot, via un algorithme d'apprentissage de renforcement qui hiérarte le temps de vue mais pas la précision éditoriale. Les fans de COVID Conspiracy ont pu voir des vidéos « Risque de santé 5G » ou « Chemtrail », car l'algorithme savait qu'ils pourraient également les aimer.

Comment réagir les grandes marques de médias héritées? Simple. En rencontrant le public où se trouvent les téléspectateurs et en mettant leur contenu sur YouTube.

La BBC compte 14,7 millions d'abonnés YouTube. ITV exploite son catalogue pour mettre de vieux épisodes de Thunderbirds là-bas. Pendant ce temps, en février 2025, Channel 4 a également annoncé le succès de l'atteinte de jeunes téléspectateurs via YouTube. Les vues complètes des épisodes ont été « en hausse de 169% en glissement annuel, dépassant 110 millions de vues organiques au Royaume-Uni ».