La détection acoustique est déjà utilisée pour surveiller les câbles en mer du Nord
Bref: Les câbles sous-marins comportent 95% du trafic Internet mondial, ce qui fait de la récente augmentation des actes de sabotage contre eux si inquiétants. L'OTAN et l'UE ont exploré des méthodes pour détecter les vaisseaux ou les plongeurs à proximité de ces câbles, et plusieurs sociétés se tournent vers la détection acoustique comme solution potentielle.
Les attaques présumées contre les câbles sous-marines ont augmenté depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, dont plusieurs incidents dans la mer Baltique. L'ONU prend ces actes de sabotage très au sérieux et a formé une organisation internationale pour protéger les câbles en décembre.
AP Sensing, un développeur et fabricant allemand, a créé la technologie de détection de fibre optique distribuée (DFOS), qui pourrait alerter les responsables des attaques imminentes contre des câbles sous-marins.
Comme indiqué par la BBC, lorsque des impulsions de lumière se déplacent le long d'un brin de fibre optique, de minuscules réflexions rebondissent parfois le long de cette ligne. Les réflexions sont affectées par les vibrations acoustiques, ainsi que les facteurs tels que la température et la perturbation physique du câble lui-même. Un changement de température le long d'une partie d'un câble enterré pourrait révéler qu'il était devenu non enterré, par exemple.
« L'énergie acoustique qui se déplace à travers la fibre dérange essentiellement notre signal. Nous pouvons mesurer cette perturbation », a déclaré Daniel Gerwig, directeur mondial des ventes chez AP Sensing.
En utilisant cette technologie, il est possible de déterminer la taille approximative d'un navire passant au-dessus d'un câble sous-marin, ainsi que de son emplacement et, dans certains cas, de la direction qu'il voyage. Il pourrait également détecter si un plongeur touche les câbles, une ancre qui tombe à proximité et l'emplacement des dommages lorsqu'il se produit.
L'entreprise a déclaré que les capacités de surveillance pourraient être ajoutées aux câbles de fibre optique existants si une fibre inutilisée est disponible ou si une fibre allumée a des canaux libres suffisants.
Il y a des limites au système. Il ne peut détecter les vibrations que dans une fourchette de quelques centaines de mètres, plutôt que dans plusieurs kilomètres, et les stations d'écoute (interrogateurs) doivent être installées environ 100 kilomètres (62 miles).
AP Sensing a déclaré que la technologie est actuellement déployée en mer du Nord et qu'elle commencera bientôt à tester un câble de surveillance installé quelque part sur le sol de la mer Baltique.
En août, l'OTAN a averti que la Russie pourrait cibler les câbles sous-marins et les médecins généralistes pour perturber les systèmes de communication et de navigation vitaux. L'organisation a ensuite formé un casse (architecture hybride spatial-submarine garantissant l'infosec des télécommunications), qui vise à développer des stratégies pour protéger le trafic Internet mondial et créer des voies alternatives au cas où le réseau câblé sous-marin mondial – s'étendant sur environ 1,2 million de kilomètres – deviendrait compromis. Les câbles facilitent environ 10 billions de dollars de transactions financières quotidiennes et transportent des communications de défense chiffrées.
