« Cela se produit depuis des années, couvert par des mensonges et se poursuit à ce jour »
Sarah Wynn-Williams, ancienne directrice de Meta, a prononcé un témoignage brûlant devant le Comité judiciaire du Sénat cette semaine, accusant le géant de la technologie de compromettre les valeurs américaines et la sécurité nationale pour étendre ses activités en Chine. Elle a allégué que Meta – anciennement Facebook – avait collaboré avec le Parti communiste chinois (CCP) pour développer des outils de censure et faciliter l'accès aux données des utilisateurs, y compris des informations sur les Américains. Ses remarques ont ravivé un examen minutieux des opérations de Meta et ses liens avec les régimes autoritaires.
Wynn-Williams, qui a été directeur de la politique publique mondiale de Facebook de 2011 à 2017, a peint une image accablante de la poussée de l'entreprise pour entrer sur le marché chinois lucratif. Elle a affirmé que les dirigeants de Meta avaient induit en erreur les employés, les actionnaires, le Congrès et le public au sujet de leurs activités en Chine.
Meta aurait commencé à offrir des produits en Chine dès 2014 et aurait informé les responsables du CCP sur les technologies émergentes comme l'intelligence artificielle d'ici 2015. Wynn-Williams a lié ces briefings à des rapports récents selon lesquels les institutions liées à l'Armée de libération populaire ont utilisé le modèle IA de Meta's, Llama, à des fins militaires.
Le témoignage a également fait référence aux documents internes dans lesquels Meta a présenté ses services pour aider la Chine à « augmenter l'influence mondiale et promouvoir le rêve de la Chine ». Wynn-Williams a accusé la compagnie de poursuivre une « mission secrète » pour construire un câble sous-marin entre la Chine et les États-Unis – un plan qui, selon elle, n'a été interrompu qu'après une intervention du Congrès.
Meta a nié les allégations, le porte-parole Andy Stone appelant ses allégations « séparées de la réalité ». Il a reconnu que l'entreprise a exploré l'entrée sur le marché chinois il y a plus de dix ans, mais a souligné que Meta n'utilise pas de services en Chine aujourd'hui. Stone a également accusé Wynn-Williams de relancer les accusations obsolètes et fausses de ses mémoires les plus vendus, des gens imprudents: une histoire de pouvoir, la cupidité et l'idéalisme perdu. Le livre est devenu un point d'éclair dans cette controverse, Meta cherchant à l'empêcher de le promouvoir en raison d'une clause de non-négociation dans son accord de séparation.
Son témoignage est à risque personnel considérable. Wynn-Williams a défié l'ordre d'un arbitre interdisant de parler publiquement de Meta et a affirmé que la société voulait désormais 50 000 $ de dommages-intérêts pour chaque fois qu'elle mentionne Facebook. Malgré les menaces juridiques, Careless People a grimpé des listes de best-sellers et a gagné des éloges pour sa critique sans faille de la culture d'entreprise de Meta.
Le Washington Post note que les sénateurs des deux parties ont exprimé leur alarme face à ses divulgations. Le sénateur Josh Hawley a remis en question l'engagement de Zuckerberg envers la liberté d'expression à la lumière de ces révélations.
« Je ne fais pas du tout confiance en cette dernière réinvention », a déclaré Hawley, faisant référence à la récente rhétorique de Zuckerberg sur la défense de la liberté d'expression tout en faisant taire des critiques comme Wynn-Williams.
Le sénateur Chuck Grassley a fait écho à ces préoccupations, appelant ses allégations « très troublantes » et accusant la méta de déployer « le tapis rouge » pour le CCP.
Un épisode particulièrement frappant impliquait Meta restreignant le compte de Guo Wengui en 2017 après la pression des régulateurs chinois. Guo, un critique éminent de Pékin, aurait été ciblé dans le cadre des efforts de Meta pour gagner la faveur des autorités chinoises. Les notes internes de cette époque ont reconnu la pression, déclarant que l'action était nécessaire pour «obtenir la coopération du parti». Interrogé à ce sujet lors d'une précédente audience au Sénat, le conseiller général de Meta, Colin Stretch, a déclaré que les politiques de l'entreprise avaient mené à la décision – une déclaration que Wynn-Williams a appelé un mensonge.
Le dénonciateur a également témoigné que Zuckerberg était profondément impliqué dans les efforts pour entrer sur le marché chinois.
« C'était un projet différent de tout autre … il était si centralement dirigé par Mark Zuckerberg », a-t-elle déclaré.
Sa plainte déposée auprès de la Securities and Exchange Commission a expliqué comment Meta avait développé un système de censure pour le nom de codé nommé « Project Aldrin ». Le plan consistait à noter un « éditeur en chef » pour fermer le contenu pendant les troubles sociaux et donner aux responsables du CCP l'accès aux données des utilisateurs.
Bien que Meta ait officiellement abandonné ses ambitions en Chine en 2019, Wynn-Williams a fait valoir que le pays reste une source de revenus importante pour la société. Elle a cité les dépôts de la SEC montrant que les revenus des annonceurs chinois ont totalisé 18,35 milliards de dollars en 2024 – plus que du doublement par rapport aux finances de 2022.
En terminant son témoignage, Wynn-Williams a exhorté le Congrès à tenir la méta-responsable de ce qu'elle a décrit comme des années de tromperie et de complicité avec des régimes autoritaires.
« Meta a été disposée à compromettre ses valeurs, à sacrifier la sécurité de ses utilisateurs et à saper les intérêts américains pour développer son activité chinoise », a-t-elle déclaré. « Cela se produit depuis des années, couvert de mensonges et continue à ce jour. »
